共享单车、远程抄表将是LPWAN爆发应用
有了传感器、RFID等采集的节点数据后，数据传输就变得更加重要。因此远距离、低功耗、低运维成本的LPWAN在2017年受到了极大的关注。华为和三大运营商作为NB-IoT的重要支持者，2017年更加积极的推动NB-IoT发展。2017年3月30日，中国电信、深圳水务及华为联合发布了《NB-IoT智慧水表白皮书》。9月14日华为、深圳市燃气集团、深圳电信、金卡智能四方联合发布《NB-IoT智慧燃气解决方案白皮书》。9月18日，华为“2017运营转型峰会”上华为常务董事丁耘表示，华为满足深圳水务智能水表的技术规范要求，深圳在2017年底预计再部署10万NB-IoT智慧水表。不过，由于成本较高，2017年采用NB-IoT技术的水表、电表、智能井盖的出货量远低于预期的500万台。
值得注意的是，中国电信是三大运营商中推广NB-IoT最为积极，商用脚步最快的运营商，并且率先推出了资费套餐。对此，有业内人士告诉记者，由于中国电信2G模块的成本与目前NB-IoT的模块相差不多，因此在技术的升级和推广上更积极，反观中国移动和中国联通，2G模块成本十分具有优势，因此NB-IoT模块价格较高的时候积极性没那么高。这里提到的价格，也正是NB-IoT普及应用的最大障碍，华为轮值CEO胡厚崑曾在某论坛直观的说道：“我们相信，通信模块低于5美元，可以实现规模部署，如果可以降低到1美元，将实现爆炸式增长。”
出货量的增长与价格的下降也与运营商的补贴密不可分。中国电信去年五月宣布对物联网模块和物联网项目提供3亿元的补贴。其中，2亿元用于物联网重点模块产品直补，NB-IoT产品补贴额20元/模块。中国移动也不甘示弱，2017年11月底，第五届中国移动全球合作伙伴大会上中国移动副总裁沙跃家宣布，到2017年底实现346个城市NB-IoT连续覆盖和全面商用，并推出20亿的物联网专项补贴。其中10亿是专门为NB-IoT准备，最高补贴率可以到达80%，同时推出20元和40元两档NB-IoT套餐。
根据中国电信产业链调研数据，NB-IoT模组上市初期量产价格预计在90-110元左右;累计出货量达到百万级时，价格有望下降到70-90元;当出货量达到500万级别，价格可下降到50元左右;当出货量进入千万级别模组价格将在30元以内。结合华为物联网解决方案总裁蒋旺成透露的2017年底时华为Boudica NB-IoT芯片的出货量将会达到1000万片的消息，意味着2018年NB-IoT模组价格可能会降到业界所期望的30元以内，与2G的物联网模块站在同一水平线上。
在模组价格逐步降低的背景下，展望2018年NB-IoT可能爆发的应用，蒋旺成表示，NB-IoT终端应用上共享单车、奶牛监控、智能抄表、白色家电等垂直行业的终端设备出货量都将超过十万个，甚至到百万量级。另据消息，奶牛监控2017年预计落地30万片左右，家电对NB-IoT的迫切性较弱。因此可判断出货达百万量级的应该在共享单车、智能抄表中。不过就智能抄表而言，有业内人士对记者表示，电表对于功耗并没有严格的要求，使用4G的概率更大。
除了工作于授权频谱的NB-IoT，应用场景与NB-IoT基本相同工作于非授权频谱的LoRa在2017年也获得了长足的发展。作为LoRa联盟的发起者，Semtech对LoRa技术的发展无疑有更深刻的见解。Semtech产品营销总监Vivek Mohan表示：“LoRa技术的长距离、低功耗和低成本连接正在支撑各种物联网应用，LoRa联盟这个在2013年才成立的行业组织成员总数在2017年已超过500家，LoRa技术在全球已经被各种服务提供商广泛采用，既包括ThingPark中国和中兴克拉(ZTE CLAA)这样的中国合作伙伴，也包括Orange和Tata电信(Tata Communications)这类世界领先的运营商。同时，我们已经看到了许多基于Semtech的LoRa器件和射频技术(LoRa技术)的新的、非常有趣的应用。”
至于LoRa的规模化应用及发展，Vivek Mohan说：“我们的中国合作伙伴正致力于智慧农业、智慧城市、智慧物流、资产跟踪与管理、智能楼宇、智慧家庭等多样化的物联网应用。2018年我们将看到很多有趣的应用，其中一些应用目前看起来是中国市场上独创的，但是也将帮助其全球同行用LoRa技术使更多人受益。例如，中国领先的共享单车公司ofo正在将LoRa器件和无线射频技术装备进其单车中，以补充其授权频谱连接选项，从而实现完整的网络连接，即使在偏远地区和密集建筑群中也能寻找共享单车的踪影。至于各种表计应用，LoRa技术已在其中深深植根，这是因为智能表计是LoRa技术最早实现规模化应用的领域之一。”
除了在国内的应用，Vivek Mohan 还提到Tata电信和惠普企业服务已经与Semtech建立合作伙伴关系，在印度全境推出HPE通用物联网平台，基于LoRaWAN协议提供网络接入，其中已有超过35种已获概念性验证的应用进入了测试，以应对相关地区的各种挑战。因此可以看到，国内像华普微电子、中科智城这样的企业则聚焦在LoRa上，编者认为其中很重要的原因就是相比NB-IoT，LoRa更加成熟且在国外的应用更加普及，现阶段对接LoRa的需求更为实际，也更能帮助企业提升业绩。
不过，村田丸山英毅表示：“作为比较新的技术，无论是LoRa还是NB-IoT规模都还未形成，村田的LoRa模块已经有了一定的出货量，但还不大，未来两种技术的发展还要看实际的需求。我们同时提供两种产品是为了更好满足客户的需求，2018年NB-IoT在中国可能会有比较好的发展，我们也已经与相关的客户建立了很好的关系。”
2017年同样受到关注的还有蓝牙加入Mesh功能。蓝牙技术联盟亚太区高级市场经理李佳蓉接受记者采访时表示：“蓝牙Mesh网络技术将极大程度地帮助楼宇自动化、无线传感器网络等市场取得更快速的增长。以智能家居为例，可进一步实现更多元的家居应用。”众所周知，ZigBee凭借自组网功能在智能家居、智能楼宇领域取得了不错的成绩，但随着蓝牙加入Mesh功能，2018年ZigBee是否会面临挑战?上海庆科信息技术有限公司产品总监蒋琛表示：“蓝牙Mesh解决了星型网络依赖于中心节点以及覆盖范围上的限制，也拓展了应用。预计今后蓝牙的应用场景会从传统的耳机、音箱、健康设备等扩展到更多的网状网络型应用，但蓝牙Mesh对ZigBee的威胁还有待市场检验。”不过另有业内人士对记者表示，蓝牙加入Mesh功能之后有做智能照明的厂商在积极跟进，基于消费者对蓝牙的接受程度以及成熟度，非常看好蓝牙Mesh未来的发展。
说完了物联网低功耗远距离连接技术的代表NB-IoT、LoRa和短距离无线连接技术蓝牙Mesh、ZigBee，还有5G技术不得不提。对于5G而言，关键技术、频谱、标准问题都需要一一解决。关键技术通信设备厂商、运营商、测试厂商正在逐个突破，频谱问题根据各国的情况不同选择也不一样，需要指出的是，2017年11月中国工业和信息化部发布5G系统在3000-5000MHz频段内的频率使用规划，成为国际上率先发布5G系统在中频段内频率使用规划的国家。标准方面，2017年12月3GPP 5G NSA标准第一个版本正式冻结，按照3GPP的规划，2018年6月份将会发布SA独立组网方案，是业界公认的5G目标方案，能实现所有5G的新特征，有利于发挥5G的全部能力。因此，在关键技术及频谱问题越来越明朗的情况下，2018年5G标准的发布更值得期待，这无疑会对5G产业的发展产生重大影响。
随着物联网长、短距离通信技术的发展，智慧路灯杆作为集成LED智能照明、5G基站、NB-IoT、LoRa、WiFi、环境传感器、视频监控、充电桩的产品，可以如血管和神经一样覆盖在城市的躯体，在2018年能否迎来爆发?据记者了解，有智慧路灯杆厂商认为随着各项技术的成熟，集成化的智慧路灯2018年将迎来爆发，也有组件厂商表示通信等技术的发展让路灯厂对集成NB-IoT、LoRa等产生了兴趣，但2018年是否会爆发还难以判断。
2018年LPWAN技术将持续快速发展，无论是在2017年已经有一定应用量的奶牛监控、远程抄表还是2018年可能快速上量的共享单车都能为NB-IoT和LoRa相关厂商带来更多商机。短距离的蓝牙Mesh和ZigBee3.0的竞争将更加激烈，但笔者相信未来开放的协议都能在物联网市场找到合适的位置。下一代通信技术5G无疑会给我们带来更好的体验，应用到更多的场景，但是巨额的资金投入是整个产业链上厂商都难以忽略的问题。
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