《商业周刊》：宽带产业为何“减速”？

《商业周刊》：宽带产业为何“减速”？

     目前，宽带产业的现状多少有些青黄不接，尽管从技术方面和内容方面都有了很大改观，但是其居高不下的价格仍让很多中低端用户望而却步。据统计，在过去5年内，共有900万用户通过cable modem接入网络，400万用户则直接使用DSL方式接入。相比较而言，宽带产业却站在发展的十字路口。其覆盖面越来越广，但是发展速度却逐渐减缓，与2000年和2001年每年500万的注册用户相比，2002年却只有大约不到400万的新用户。
    
     增长无极限这样的现状在很大程度上是由供应商有意识的控制行为造成的。他们通过提高价钱，在用户能够承受的范围内测试需求弹性。今年第二季度，高速链接网络的成本在经历了15个月毫无间歇的增长后终于趋于平衡。在美国，6月份cable-modem的月平均服务费为45.31美元，比一年前增长了15%。而DSL同月的服务费用保持在51.36美元，较去年增长了7%。这样明显的价格区别说明了为什么有线公司控制了大约62%的宽带市场，DSL只有35%，无线和卫星服务只有3%。事实上，宽带运营商完全有能力来继续扩大其市场份额，但是大部分宽带运营商已经满足于现在35%-45%间的边际运营收益。同时，提供DSL服务的电话公司处在运营困境中，没有通过更多开拓性的行为来促进服务覆盖面。cable-modem和DSL用户仍以每季度12%和11%的速度增长，这一数据在经济低迷的总体局势中仍是引人注目。
    
     蛋生鸡，还是鸡生蛋?在运营商努力提高收入时，政治家们和各电信公司认为在目前的技术条件下，宽带覆盖面还是过为狭窄。对于这个问题，各家众说纷纭。一些人认为宽带的广泛使用，会引发互联网创新的另一发展高潮，比如播放实时视频节目、音乐及其他与家庭生活和业务发展有关的各项服务。就美国而言，据说今年已有30件相关议案被递交到众议院和参议院。而"蛋生鸡，还是鸡生蛋"这个辨证思维多少也削弱了上述观点。用户对高速接入已不再持有浓厚兴趣了，因为下载电影或方便使用的音乐收听服务并没有广泛存在。而根据上述理论，这些服务不存在的原因是由于注册使用宽带的用户太少，这样一来，大的媒体公司就不愿意投入大量资金丰富这方面的内容。
    
     简单就是实用这个理论显然稍欠分析。总的来说，通信比内容价格要更昂贵一些。据估算，美国全年影院收入远远低于100亿美元，而电话公司两个星期的收入可以达到这个数字。而且在这个数字时代中，内容仍然远远不是最为关键的因素。AOL用户大多在网上收发邮件，而不是把时间花在网站所提供的娱乐、新闻或购物信息等方面。手机用户对短信的热情不减当初，但对通过WAP模式提供的天气预报、股票信息等"内容服务"却没有什么兴趣。对用户来说，接入的简单便捷和通信服务才是他们真正关心的。
    
     在价钱和内容哪个重要这个问题上，韩国就是一个最典型的例子。这里50%的家庭采用了宽带接入，远远高于宽带在美国12%的占有率。90年代中期，政府取消了韩国电信的垄断地位，竞争机制的引进使目前的宽带月服务费降到了25美元。而直接结果是韩国的宽带用户也从几万人骤升到850万。
    
     谨慎跟随针对韩国宽带市场的迅猛发展，美国并没有效仿其模式。原因之一是因为有线运营商并不愿意用其已有的市场来冒险。其二，电话公司担心即使他们通过降价吸引了更多的用户，但是却不能保证其边际利润的稳定。目前，一条电话线可供一般电话服务和DSL服务使用，使用了宽带的用户可能会停止使用原来接入网络的线路。虽然用户使用DSL缴纳的费用要高一些，但是要安装和维护DSL技术设备开支更大。而且，DSL的边际利润还是较低。但是，为了应对未来宽带发展的必然趋势，有线公司和电话公司还是提供了可供用户选择的分层式计价方案：速度越低，费用也低。
    
     边际利润逐渐消失美国一家研究机构称，每个使用cable-modem 的用户的每月运营成本大约是15-23美元，包括数据传送、网络维护等费用。如果每月收费定在45美元，运营边际利润大约报纸35%-45%之间。如果全天侯使用费用降至25或者30美元，对运营商而言，这些边际利润几乎已经不存在了。这样一来，很多宽带运营商认为无论服务速度快慢，他们所花费的成本是一样的。而且，用户可能会选择那些低价的服务。而Charter通信公司的运营表明这样运营商的担心是没有根据的。该公司称虽然分层服务开始启动时，60%的用户选择了低价服务，但是后来很多用户申请提高其服务等级。而且，用户显然也青睐于这一计价服务：在该公司10个季度运营统计中，9个季度的注册用户都保持了20%的增长。该公司的边际利润也保持在53%左右。
    
     当然，最后宽带运营商不得不面对的结果就是在激烈的竞争中通过降价来吸引用户。在美国已有公司将宽带月服务费用降到了19.95美元，这比AOL提供的拨号上网费用还要低。而且全美的大城市也在修建自己的光纤网络。这些光纤网络为当地用户提供了高速接入网络的可能性。针对这一局面，很多公司已经开始说服政府阻止各城市提供自己的电信服务，包括宽带服务。
    
     目前，宽带运营商已经开始和传统的网络服务供应商进行磋商，以达成协议，如AOL和Earthlink间形成的协议。这一行动可能会推动宽带的发展。如果其他宽带运营商和DSL 运营商能够就相关问题达成协议，并提供一种便捷的切换模式，将无疑吸引上百万的新用户使用宽带。最关键的是，这种折中后的结果使用户们仍能拥有自己热爱的电子邮箱地址。当然，目前价格仍然是控制一切的要素。(《商业周刊》)