《信息周刊》：“实时商务”应用浮出水面

《信息周刊》：“实时商务”应用浮出水面

     在你阅读这个句子的一秒钟之内，一台高端服务器能够处理1万项电子交易，一个英特尔的芯片能够执行数十亿条指令，而一个存有3G信息的Oracle数据库能够回应7次以上的随意查询。在计算技术飞速发展的今天，谈论光速并不奢侈--数据字节正是以这种速度在光纤中传输的。
    
     然而，大部分企业刚刚开始体验上述炫目的速度。虽然诱人的性价比使得最先进的计算机也能进入众多小企业这样的"寻常百姓家"，但能够充分发掘这些系统"压缩时间"所带来的效益的企业却少之又少。在系统潜在功能和实际使用状况之间的鸿沟目前已逐渐为人所知。在《信息周刊研究》刚刚完成的一次调查中，接受调查的企业技术主管中有四分之三的人表示，其公司中的高管们已经对自己的IT部门提出要求，要缩短重要运营数据的传送时间。而接受调查的人中有86%表示，自己的公司如果能够缩短收集、分析和重新反馈数据的时间，必将增大竞争的优势。
    
     企业和高管和技术人员等群体意识到了其中所蕴含的机遇。"'时间就是金钱'是所有人的共识"，SAS Institute公司的战略分析主管Anne Milley如是说。该公司的用户可采用数据采集软件和尖端的建模技术，在极短的时间内针对输入的数据作出决策。
    
     目前的挑战在于建设一套实时IT基础设施，用于为实现"实时商务"提供支持，而不要总停留在雄心勃勃的空谈上面。想象一下这样一个公司能给你带来什么样的惊喜：客户电话打进之时，相应方案随之建成；产品由仓库向货架上转运的途中便已开始实时跟踪；财季刚刚结束之际，财务报告便立即完成，使高管能够在第一时间内掌握重要的运营数据。
    
     实时商务需要企业利用计算机实现同步商务流程运作，当有某事件发生时，能够立即利用计算机对数据进行处理并向相应方传送--只有一个快速反应的企业文化才能支持这些工作。实时信息化并非是一个新概念。数年来，财经公司、生产商和电信企业已在自己的部分业务采用了这一模式。目前，已经有越来越多的公司开始更大规模地向实时商务的轨道中过渡。原因很简单：这样做回报丰厚，另外目前的形势也已非常急迫。它们正在寻求提供更尚佳的客户服务、压缩产品经营周期、打击商业诈骗并力求更快地对千变万化的市场最初最迅捷的反应。还有一些外包因素也对它们产生了影响：美国证券交易委员会下令，上市公司必须加快财务报表的公开进程，而证券业内的"财务实时处理"的要求也迫使其它公司向相同的反向努力。
    
     在BellSouth公司一个已进行了9个月的项目中，有一部分业务是采用SAS Institute公司的数据分析工具向呼叫中心接听小型企业用户呼叫的应答人员提供实时建议，当有用户电话接入时，应答人员便可藉此实时建议向那些有转向其它电话公司的客户提供额外服务、折扣或其它优惠。BellSouth公司小型企业市场营销战略规划部主管Tim Barnes表示，采用该项技术后来自小型企业用户的争议减少了30%，这真是一个巨大的成功。
    
     BellSouth是如何取得这一成果的呢？该公司对其120万小型企业用户中的每个客户设置了100个参数变量，但每次有电话接入时，对所有的这些数据进行查询是不切实际的。因此，战略分析师解决客户流失的问题而创建了一个模型，每次有呼叫接入时，针对该呼叫完成的分析便自动出现在应答员的PC屏幕上。"应答员可由该系统获得建立在综合分析基础之上的建议，这几乎在客户呼叫接入之前就已完成。"Barnes如是说。换句话说，应答员能够做出实时答复完全是建立在针对呼叫所作出的大量事前规划上面。
    
     美国联邦储备委员会主席格林斯潘指出，在上述业务领域所取得的成功对美国经济助益非浅，当前步履蹒跚的经济由此获得了些许复苏动力。他认为，近年来经济不平衡的问题解决的过程显得更迅捷更高效，这很大程度上得益于实时信息技术的广泛和集中的应用。
    
     格林斯潘将欣慰地看到，他所讲的为经济发展注入新鲜血液的产业将越来越强大--越领域多的大中小公司开始为实现技术商务投入更多的资源。今年7月末，福特汽车公司和Caterpillar公司与SAP达成了合作协议，共同开发供应链软件，用于根据市场变化灵活调整部件生产，并用以提供库存情况和客户订单的实时信息。根据合作协议，SAP将在其开发的供应链管理应用软件中添加针对剩余零部件的规划和统计功能。该经过改进的软件将与SAP的客户关系管理软件集成在一起，福特公司、Caterpillar和其它供应商可用以在改善客户服务质量的同时降低零部件经营成本。
    
     供应链管理已经成为一个热点话题，SAP全球供应链管理部高级副总裁Bob Betts强调，企业利用这一领域内的相关工具不仅可以在供应链管理过程中节约时间，而且能够大幅度提供生产效率。他指出，自动响应的供应链通常的特性是以下能力：规划、采取行动、"感知"商品特征、自动响应事件。其响应对象可同时包括合作伙伴和客户。Betts形象地说："如果你和对方只是双向交流，那么这些工具可能帮不上什么忙，它们的沟通和协作的功能特性是最重要的。"
    
     ZipRealty公司已把上述理念付诸于实践，这家在线房地产公司采用多重上市服务系统（Multiple Listing Service），从26个信息源获得信息，并提供给那些欲在13个城市地带购房的人。这些购房数据都是最新信息--通常情况下，每天有多达35万条上市信息被刷新，而且都是直接提供给用户的。ZipRealty公司的代理商也采用相同的系统对客户进行跟踪统计，该系统在Sun开发的服务器上面集成了DataMirror和Oracle数据库软件。
    
     实时商务需要有能够使信息在一瞬间完成传送的IT基础设施的支持，但大部分公司运行的应用软件来自不同的厂商，运行于不同的操作系统和服务器平台之上，用于处理来自公司内外部的信息。对这些"杂牌军"进行整合是一项艰巨的工作。惠普在并购康柏后成了针对这个难题进行攻关的成员的重要人物。康柏已开发出一种名为"零滞后企业"（Zero Latency Enterprise）的软件产品与服务集成工具，用于帮助企业对来自数十个来源的数据进行迅速消化，已有100多家公司签署了购买此产品的合同。
    
     惠普新近成立的一站式企业部（NonStop Enterprise Division）的技术主管Greg Battas表示，惠普雄心勃勃的目标是"在最多不超过10秒钟之内将企业的状况反映到惠普的网络中心内。"与目前广为采用的在每天工作结束之前采用批处理发生更新记录的技术相比，这是一个巨大的进步。为了实现这一目标，惠普采用了自行开发的服务器和NonStop SQL数据库，并集成了BEA系统公司、Iona技术公司、SeeBeyond技术公司、Tibco软件公司和webMethods等专业性公司开发的中间件产品。
    
     所有的工作都不轻松。一家财经服务公司的技术主管表示，由于更新换代的成本高昂，批处理系统的瓶颈问题解决起来比较困难。虽然无线技术使得员工能够对信息更快地做出反应，但无线系统的质量不一的覆盖率使得布设的难度很大。但另一方面，数据流量的加快的好处也随之而来，比如，系统的实效性成为首要考虑的因素。
    
     DataMirror公司的Stokes指出，创建实时商务的动因是使企业拥有一个健全的业务模式--有着低库存、高产率和快速反应的经营模式，一个经验丰富的客户无法通过其它途径得到的服务模式，这也是越来越多的企业千方百计将每天、每小时甚至每分钟压缩至每一秒的真正原因。（《信息周刊》）