Apple策略转换 微型硬盘何去何从？

     （华强电子世界网讯） 时间拉回到美国时间2005年9月7日，苹果计算机（Apple）推出以NAND Flash为储存介质的iPod nano，取代以微型硬盘为储存介质的iPod Mini，但这项举动，无疑将对微型硬盘整体出货量产生莫大影响，因为苹果计算机在可携式MP3播放机有将近5成的市占率，再加上现阶段微型硬盘主要应用市场领域为iPod领军的MP3播放机，约占整体微型硬盘75%以上出货量，因此这次Apple策略转换，对于微型硬盘而言，所遭受的创伤，恐怕不是短时间内可以复原，虽然苹果计算机紧接着在10月推出30、60GB容量的Video iPod，但这项举动有机会挽回微型硬盘在MP3播放器领域遭到NAND Flash打压的颓势吗？抑或要靠其它应用产品才有办法呢？笔者将在下文从分析之。
    
     由附图可以看出，硬盘的各项应用，已经从最早的大型主机，一路演变，现在已经进入第四阶段的消费性电子产品应用，而驱动硬盘出货量的成长力也从传统的桌上型计算机、笔记型计算机与服务器，转为数字视讯录放机（Digital Video Recorder）、游戏机（Game Console）、MP3音乐播放机，甚至于手机等领域。
    
     若以尺寸别来区分，3.5吋以应用在数字视讯录放机、DVD/DVR录放机、机上盒（Set Top Box，STB）与游戏机为主，至于过去微型硬盘主流尺寸2.5吋，则还是以笔记型计算机（Notebook）为应用端的最大宗，不过对于移动式手持设备而言，2.5吋仍嫌稍大，因此市场上开始出现了1.8吋和1.0吋，甚至于还有0.85吋微型硬盘，这些尺寸更小的微型硬盘是应用MP3播放机、手机、数字摄录像机（Digital Camcorders）或是PMP（Portable Media Player）等产品上。
    
     相较于2.5吋（含）以上的硬盘，1.8吋（含）以下的微型硬盘成长力道，在未来2年内都还能保有2位数字的成长率。也正因为如此，对硬盘业者而言，微型硬盘的快速崛起，无疑是让业者能够在PC这个价格的杀戮战场之外找到一扇新获利窗口的机会。这不仅替各家微型硬盘供货商带来丰厚的利润，也让不少过去宣称“硬盘产业已死”的分析师与业界人士不得不重新看待硬盘产业从PC转向消费性电子的大趋势下，微型硬盘产业潜在的爆发能量。
    
     不过如同前言所述，苹果计算机这次策略转换，对于微型硬盘而言，其受创程度不轻，我们可以iPod系列产品（包括iPod及iPod Mini）出货量一探究竟，iPod系列产品在2001年10月推出以来，到2005年5月累计销售超过1,000万台，而同时间MP3播放器市场对于1.8吋与1吋微型硬盘的需求量，约为1,500万台左右，也就是说iPod系列产品掌握三分之二的微型硬盘需求量，即便再加上微型硬盘其它应用，苹果计算机仍旧还保有二分之一的微型硬盘生死大权。
    
     而这次苹果计算机这次策略转换也不是没有原因，因为用在iPod mini的1吋微型硬盘成本结构目前还无法如微型硬盘供货商所言的大幅降低，与iPod用的1.8吋微型硬盘成本相比，1.8吋微型硬盘不到1吋的微型硬盘价格的二分之一，但是iPod与iPod mini两者售价只有100美元，因此当iPod mini 卖越多，苹果计算机过往因1.8 吋硬盘iPod所带來的高额利润，即会被快速稀释，尤其是当2004 年第四季开始，iPod mini 成iPod 系列产品中最热卖机种后，从财报可以看出，获利出现委缩，此外，1 吋微型硬盘耐震性也屡屡受到客户抱怨。
    
     虽然苹果计算机在10月推出以东芝（Toshiba）1.8吋30、60GB两种容量的Video iPod，不过笔者认为这恐怕无法完全弥补iPod Mini退出微型硬盘市场的缺口，因为若是加入Video iPod的PMP，其2006年市场规模约可增加到1,400~1,500万台，但是相对于iPod mini尚未退出市场的微型硬盘储存介质的MP3播放机，2006市场约为1,800~2,000万台，中间已经有400~500万台差距。
    
     那么谁会是下一个带动微型硬盘往上冲刺的应用产品呢？答案是手机。因为随着电视、音乐、影像、游戏等多项功能全部都汇流到行动电话平台上，更小尺寸、更高容量的微型硬盘需求自然也会随之兴起。2005年含微型硬盘的手机出货量约只有400~500万支左右，若以2005年全球手机出货量初估约7亿支相比，占不到7%，不过含微型硬盘的手机出货量后势可期，预估2008年将会快速成长到3,200~3,400万支。
    
     虽然手机制造商对于是否要采用微型硬盘，仍有一些考虑，包括微型硬盘的耗电性、耐震性是否符合需求、以及到底应该采用哪种接口等以及最重要的成本问题，不过一旦这些问题都解决，未来微型硬盘将如预测般大举抢攻手机市场。
    
     其实微型硬盘仍有一片天地，但是其成功与否，重点在于于数字消费性电子设备的成长和小尺寸规格硬盘机的成本结构。不过重点在于标准化的建立；因为标准化的建立将可以降低整合的复杂度和成本，也会让系统制造商乐于使用。如思科（Cisco）、Lucent已开始将小尺寸规格硬盘机嵌入到他们的主机板和刀锋式服务器，特别是当成开机硬盘机使用，至于其它潜在的应用包括打印机、无线医学PDA、测试与量测设备以及汽车装置等。