价格战从卫星机顶盒扩展至有线机顶盒

       作者：潘九堂
      
       尽管高清和互动一直是数字电视产业的卖点，但有线数字电视整体平移期间“成本压倒一切”的需求，使得MPEG-2标清机顶盒依然是绝对的主流，高清和互动机顶盒的比例还不到10%。因此，ST、NXP、博通和Conexant在最近广电展(CCBN)期间纷纷发布的也是低价机顶盒方案，BOM成本低至20美元。另外，华为海思、海尔集成、杭州国芯、浙江大华和Ali等本地芯片厂商也在大力拓展迅速增长的有线机顶盒市场，他们已将卫星机顶盒BOM成本压低至10美元，预计很快将在有线市场重演这一幕。在高清和互动道路上行走艰难的机顶盒芯片市场，价格战将愈演愈烈。
      
       为了满足低成本需求，NXP(原飞利浦半导体)在优化前一代产品基础上，新发布了三款高性价比的机顶盒方案，全面覆盖高中低端应用，包括：BOM成本低于20美元的入门级方案STB100；带PVR功能的双调谐器机顶盒方案STB220，低于100美元；以及H.264/VC-1高清IP机顶盒STB225，低于70美元。为了减少客户的开发时间，NXP提供包括软硬件在内的交钥匙方案，客户甚至可以直接生产。

       有线数字机顶盒增长最快, 目前MPEG-2机顶盒依然是市场的绝对主流。
      
       尽管NXP在电视和PC-TV市场表现出色，但在机顶盒市场却远落后于ST这样的领导厂商，显然NXP希望借助高性价比方案上演反击战。NXP大中国区机顶盒/家庭多媒体市场总监郭昌宏表示，由于IPTV还处于成长期，基本型机顶盒在国内甚至出口市场仍然是主流，为此NXP对原有产品进行了优化，以帮助客户降低系统成本，同时满足主流市场需要。
      
       其中，STB100基于90纳米的PNX8300处理器，简化了上一代芯片中的USB、以太网接口等普通用户不会用到的功能，BOM成本低于20美元，特别适合中国有线电视整体平移，另外也可以用于DVB-S和DVB-T出口机顶盒。他同时强调：“虽然成本降低了，但高质量仍保持不变，根据最严格的欧盟规范制订的评测标准，STB100比其它任何参考设计的表现都好，各项性能指标都非常出色。”
      
       一直强调H.264/VC-1高清解码技术领先的博通也放下了身段，专为中国低成本有线机顶盒和DOCSIS2.0有线机顶盒设计了BCM97309和BCM97349方案，它包括54-864MHz硅调谐器、256增强型QAM解调、340DMIPS MPEG-2解码、增强芯片内部的安全设置、480Mbps USB2.0和支持DDR2等。博通公司宽带通信集团市场高级总监John Gleiter表示：“中国机顶盒市场正慢慢往高端走，但从量来讲，95%还在低端。由于我们技术很强，从高端往下走技术上没有问题，这也给对手带来了很大的压力。BCM97309的BOM成本大约为20美元水平，非常有竞争力，很多客户非常感兴趣，我们已经获得不少design win，预计今年晚些时候终端产品将量产”。他强调说，博通可以提供从前端到后端和从高端到低端的完整IP和解决方案，产品线齐全，能为客户提供完整的技术和支持。
      
       ST为了保持其在市场领导地位，也在其大获成功QAMi5516、STi5517和STi5100基础上，针对低价有线机顶盒市场推出了解调器和解码器二合一封装的QAMi5107。QAMi5107也集成了码流解复用模块、ST20 32位CPU、一个音/视频MPEG-2解码器、一个数字视频编码器、先进的安全功能和改进的显示及图形功能。解复用模块中的DVB解扰器以及Macrovision防拷贝技术使该晶片适用于低价付费电视业务。ST家庭娱乐及显示产品部总经理Christos Lagomichos表示：“QAMi5516在中国出货量已超过900万片，QAMi5107将进一步扩大QAMi5516在中国市场的成功。”
      
       而且，ST也已经为价格战做好了准备。Lagomichos介绍说，2007年ST在机顶盒市场的增长战略包括：把优化的解决方案升级到先进的制造工艺，在2007年实现量产；夺回在低成本全功能机顶盒市场丧失的市场份额；把成本低廉的全功能数字技术引入新兴市场，以及提高在高价值应用市场的占有率等。
      
       除了这些国际供应商纷纷推出低价方案外，海尔集成、杭州国芯和Ali等本地厂商也从卫星机顶盒市场扩展至了有线市场。杭州国芯副总经理张明介绍说，卫星机顶盒市场量大，技术门槛低，一般新厂商都会从卫星市场进入。由于有线方面软件和技术难度相对较大，目前本地厂商还不多，还是以ST为主，但随着有线市场的爆发，大家尽早都会进来。
      
       事实上，华为海思和浙江大华也进入了机顶盒芯片市场。海思展示的Hi3110方案采用ARM9内核，频率达216MHz，带2D图像加速功能。华为工作人员介绍说，Hi3110采用全硬件解码，功耗更低，速度更快。待机功耗仅为0.8W，正常工作时功耗5W左右。从待机状态到正常显示，时间小于2S。从开机到出现开机画面小于1S，正常显示小于5S，并能优化到4S。而主要业务为机顶盒整机的浙江大华也有自己的芯片，虽然没有展出，但大华的一位工作人员透露说，其方案的BOM成本仅为10美元，目前已经在内部小批量应用，正向外部客户推广。
      
       如此多的厂商进入机顶盒芯片市场，必然会引起价格战。张明也表示，平移期机顶盒免费安装，成本要求低，所以价格战是必然的现象，但他强调市场放量增长给大家都带来了机会。NXP中国区主流机顶盒市场经理邱意也认同这种观点，他表示：“增值业务和互动高清机顶盒是有线电视未来的趋势，但由于这几年还是整体平移期，成本最为重要，国内外方案供应商又很多，因此价格战还会打几年。”但邱对于有线机顶盒BOM成本低至10美元还是感到吃惊。他表示，DVB-S机顶盒BOM成本早已到10美元，但DVB-C机顶盒要求高一些，还是要20美元左右，10美元没有听说过。他强调说：“什么产品都是一分钱一分货，BOM成本为10美元的机顶盒很难保证性能。”康佳展台的一位人士也表示，一些本地的低端方案只能够用于某些国内市场，而出口市场还是倾向于采用国外方案。
      
       为了应对价格战，除了提供高性价比的方案外，有些供应商也希望通过增值服务赢得客户。例如，NXP不久前在苏州建成了全球数字电视极限测试实验室，能够测试ATSC、DVB-T/C/S和J83B标准的模拟和数字信号，帮助中国客户在量产前对其基于NXP方案的、销往全球的数字电视和机顶盒在本地就能进行预测试。MXP家庭娱乐事业部大中华区市场经理钟亚伦表示，这个实验室有很多年了，以前一直是模拟信号测试，NXP对它追加了投资，扩展到对全球数字电视信号进行测试。他解释说，目前欧美市场处于模拟和数字两种信号并行发射阶段，接收条件比较复杂，难以处理，NXP苏州实验室能够模拟欧美所有在使用的数字信号，使中国客户无须前往欧美进行现场测试，在中国就能够完成，大大节省了客户的时间和费用。