检视PC产品 10年内的2大冲击

检视PC产品 10年内的2大冲击

     众人皆知的，PC有极高的技术含量是集中在处理器(CPU)及操作系统(OS)上，而2关键组件在长期寡占情况下，即难产生新意活水，无论在价格、功效上皆是如此，如同某一企业用户抱怨，当每有1家业者退出大型主机(Mainframe)市场后，领导品牌的大型主机的改款、降价即便减慢。
    
     主机如此，PC也类似，若非甲骨文(Oracle)于1995年、1996年提出网络计算机(Network Computer；NC)，也不会造就1997年的低价计算机(Low-Cost PC)，及之后的视窗终端机(Windows Based Terminal；WBT)。
    
     同样的，2007年、2008年开始展露起飞的Netbook，极高程度是受2005年麻省理工学院媒体实验室(MIT Media Lab)提出的OLPC(One Child Per Laptop)所冲击、启发而成。
    
     由此可知低价桌上型计算机(DT)、低价笔记型计算机(NB)，都是在极大外部震撼下而催生，除此之外还有诸多的相同处，以下将对此进行讨论。
    
     NC、OLPC皆由知名机构及人士所提出
    
     NC是由甲骨文执行长Larry Ellison所揭露，OLPC则由媒体实验室主持人Nicholas Negroponte所揭露，2人及其机构在此之前皆已具高知名度，如此揭露新概念自是受瞩目。
    
     比较不同的是，NC期望取代商用PC，OLPC则期望成为新兴国家的学童用PC，另外由于前后相隔10年，在价位上也有不同的设定，NC目标价为500美元，当时一般商用PC多在1,500美元以上；而OLPC目标价为100美元，同时间一般NB的价位多在700美元以上，仅少数型款能特惠至500美元。
    
     虽然初衷设计、初衷价格都极吸引人，但1、2年后实际产品问世，却都超出原有设定，如NC的原始诉求为零硬碟设计(Diskless)，最后屈就于企业网络频宽不足的现实，依然配有硬碟，差异仅在于该硬碟纯用于储存常用的企业资料，而非用来执行程序，但如此已垫高了NC的成本。同样的，OLPC经2年的设计尝试，最终价格为198美元，偏离原订的100美元价位。
    
     Wintel的首波反击皆未成主流
    
     面对NC、OLPC概念的出现，Wintel阵营初期的反应也类似，NC概念提出后，1996年10月Wintel即提出NetPC以抗衡，而面对OLPC的出现，英特尔(Intel，过去称英代尔)也于2006年9月提出Classmate PC以抗衡。
    
     NetPC主要将原有的传统x86 PC改采与NC相同的无硬碟设计，然今日的x86 PC仍多具备硬碟，NetPC未成主流。而Classmate PC学仿OLPC，主张较强韧的机构设计、Ad-hoc式无线网络等，至今也未成为主流设计。
    
     Wintel的第2波行动成了新潮流
    
     首波反击是快速提出功效、设计概念与NC、OLPC相仿的产品，然第2波行动则是将这些新强调项目加入至既有PC中，同时降价应战，此一动作受到大众的普遍欢迎。
    
     如1997年2月康百克(Compaq)提出跌破1,000美元的桌上型计算机Presario 2100型(995美元，但不含显示器)，自此开启低价计算机旋风，初期英特尔不愿承认此一趋势，并拖延(观察)了1年时间，至1998年4月才正式承认低价市场非一时之风，而会是长久之路，因而发创赛扬(Celeron)系列CPU以因应(投入)市场。
    
     类似的，2007年6月华硕(ASUS)提出399美元(原订199美元)的Eee PC 701型，10月正式供货(原订8月，同时原订尚有一款Eee PC 1001型，然正式出货时取消)，初期众NB业者仍采观望态度，然在2007年达到30万台以上(原订目标为50万)的出货后，众NB业者于2008年先后决议投入Netbook市场。
    
     比较不同的是处理器部分，Presario 2100型是用新瑞仕(Cyrix)的MediaGX，而Eee PC 701型是用英特尔的Celeron M。处理器虽不同，然之后皆导致英特尔发展更切合该市场需求的处理器，如针对Low-Cost PC而发展出Celeron，以及针对Netbook而发展出凌动(Atom)N系列CPU。
    
     进一步的，不仅硬件低价发展，连带也与数据(Data)服务搭售、绑约推行，只是Low-Cost PC时代与拨接(Dial-Up)、非对称数码订阅回路(ADSL)、缆线调制解调器(Cable Modem)等固接数据服务一同推行，而今Netbook则与3G、3.5G(HSDPA)、WiMAX等无线数据服务一同推行。
    
     支线发展也雷同
    
     第2波行动确实奏效，但还有尾声发展，Low-Cost PC的大行其道，也意味著NC的失败，然Wintel阵营仍发展出视窗型终端机(Windows Based Terminal；WBT)，提供企业客户更贴近于原初NC构想的产品，不过在市场实证后，确定视窗型终端机仅适用于垂直应用，如飞机划位、电影划位等统筹式协调应用，或计算机教室的频繁进出性应用，以及实验室的高度信息保密性应用。
    
     同样的，除去首波的Classmate PC不谈，初期的Netbook也高度学仿OLPC设计，如固态硬碟(Solid State Drive；SSD)储存、Linux操作系统、7寸显示器等，如今也逐渐弃舍，回归到传统PC设计，如一般硬碟、视窗(Windows)操作系统、更大尺寸的显示器。
    
     虽逐渐弃舍，但不可能全面褪去，仍旧有业者对原初设定的Netbook市场抱持兴趣，如矽智财供应商(IP Provider)安谋国际(ARM)即有兴趣，芯片业者如高通(Qualcomm)亦表兴趣，系统业者如艾尔莎(ELSA)也积极投入，笔者推估以ARM处理器、Linux操作系统、SSD储存为主的Netbook，将如过去的视窗终端机般，有年出货300万台的市场潜在。
    
     结语
    
     归纳上述，10年前后所再次上演的，即是由知名机构的知名人物，针对特定市场、特定客群，提出新设计理念、新目标价位的产品，此4要项冲击原有持续多年的泛用系统，泛用系统业者初期快速提出与新理念全然相仿的产品，但却未受用户青睐。
    
     之后将新设计、新价位等关键要素，移植、融入至原有的泛用系统中，此则获得市场欢迎，同时经市场试炼后，部分依据原初理想发展的产品反未成主流，但依然有其利基发展性。此外，主流新设计也适时与通讯服务结合，此亦成为新设计成功的要因。或许PC系统的未来变革，依旧可能循此模式发展演进。