Palm倒下的借鉴意义：不仅是智能手机
近日，曾经的智能手机领导厂商Palm发布了截至2月26日的第三财季财报，本季度亏损1850万美元，这已是Palm连续11个季度亏损，惨淡的业绩令其股价在随后的一段时间内下跌了30%。更糟糕的是，Morgan Joseph & Co的分析师伊雅·格罗索夫斯基和加拿大投资银行Canaccord Adams分析师彼得·米瑟克将Palm目标股价下调至0美元。
Palm CEO乔恩·鲁宾斯坦在接受采访时称：“看到这些观点后，我感觉毫无道理。”但他坦承，Palm的发展正在减速，但仍有希望。
尽管鲁宾斯坦仍在坚持，Palm的倒下已成为不争的事实，甚至坊间已经开始为Palm的未来打算了。一如曾经的SUN，可能收购Palm的厂商名单早早的被列了出来，Google、微软、RIM、诺基亚、摩托罗拉、戴尔……那些想要在移动互联网领域一展身手的厂商都瞄准了这个揭开全球智能手机序幕的厂商，这个启发了苹果做iPhone的产品，能否给其他的厂商以新的灵感？
昔日英雄
Palm公司设立之初，目标是要成功设计出一个轻巧方便且人性化的笔式随身电脑。1993年，Palm推出第一个产品类似PDA的产品“Zoomer”，同年苹果推出了iPad的前身“Newton”，令人惋惜的是，这两个产品都没有成功，PDA并没有走进大众的生活。为扭转颓势，Palm进行了洗新革面的检讨—从Zoomer的客户中，开始分析PDA产品对用户真正有用的功能。
不久之后，他们发现90%的Zoomer用户都拥有PC，从PC传送档案与更新应用软件有很重要的意义。PDA产品的主题不应是要替代用户的桌上PC，而是要替代传统“纸张”的一些单纯功能，关于大小，则要能放在衬衣的口袋才算满意。1994年，palm推出的名为“Pilot”的PDA产品在18个月内，就卖了一百万台，更可贵的是，Palm OS程序开发平台的开放架构，吸引了众多为Palm OS平台开发应用软件的程序师，现今流通的共享软件(shareware)与免费软件(freeware)已经超过10000种，各种优良的应用软件还在扩增中。
“Pilot”的成功向外界传递了这样一个讯息：未来的个人电脑系统，必定是移动化电脑系统，开放的系统更容易被人所接受。
2005年6月，美国无线市场调研公司Telephia发布的移动互联网研究报告表明：收发Email是手机上网用户最常用的无线互联网业务，手机上网目前主要应用于收发邮件、获取天气和地图信息。但伴随着iPhone的推出和3G业务的成熟，一切似乎都变了。
对原有设计的固守令palm的用户倍感失望，甚至有人把Palm OS归类为“不思进取”。这款着重于商务功能的智能手机忽视了用户个性化的应用，在Palm OS手机上几乎永远见不到的Wi-Fi和GPS，都使得Palm OS智能手机越来越小众，越来越令人失望。2009年2月，Palm公司宣布：以后将专注于web OS和Windows Mobile的智能设备，但深耕操作系统的策略并没有把Palm拉出泥沼。
有关Palm命运的猜测再度成为热点。种种被收购的传闻无一例外的刺激了Palm股价的上涨。但Morgan Joseph分析师葛罗佐夫斯基和穆尔在研究报告中表示，传闻可能收购Palm的公司，例如惠普、诺基亚、微软或RIM等获得的好处并不大。诺基亚和RIM均有自己的平台，不太可能再买下Palm；微软也可能缺少兴趣，因为这可能让他们与自己的智能手机客户冲突。如果Palm真像其CEO所言，拥有大约5.9亿美元的现金的话，这足以开发另一款手机，或改善操作系统。他们将Palm投资评估等级维持在“持有”。
前车之鉴
新款操作系统和智能手机是振兴Palm计划的关键部分。
Palm Web OS是新一代操作系统，通过网络客户端使其拥有前所未有的扩展能力。在人机界面上，Web OS非常友好，增强了触控体验，另外强化无线互联功能也是新系统的重要特性，支持网页内容和手机内资料的统一的搜索功能，能够同时处理多个在线任务。此外，Palm Pre还拥有一项新的Synergy(协同)同步系统功能，能够自动管理用户的多个联系网络，用户只需要登录 Google 、Outlook和Facebook的账户，Palm会将这些网络的数据分隔保存。
在智能手机方面，Palm Pre是首款采用Web OS的智能手机，Palm Pre的网络浏览器基于Webkit ，界面舒适，且支持多选项卡浏览。Palm Pre 还拥有 Google Android类似的“弹出消息(popup)”通知系统，如果正在运行其他软件的时候有了新消息，它会自动调整大小让你能够看见消息内容。其Dock 工具栏还可以自定义应用快捷启动项，并支持微软的 Exchange 企业邮件功能。
然而，Pre以及其后推出的Pixi没有挽救得了Palm，鲁宾斯坦表示，Palm所面临的困境“令人失望”和“沮丧”，并承认他为Pre和Pixi令人失望的表现“感到烦恼”。他认为，Pre和Pixi表现不佳的原因在于运营商Verizon的商店员工培训“不足”。而且Palm于去年9月推出的程序商店App Catalog并没有夺回被苹果iPhone以及RIM黑莓抢走的市场份额。
毋庸置疑的是，运营商在终端的销售过程中起了越来越重要的作用。一方面，运营商有终端厂商难以企及的渠道优势；另一方面，运营商又是移动服务最重要的提供者，并拥有整合价值链资源的雄厚经济实力、巨大的客户资源和对产业的影响力。
据外国媒体报道，美国第一大移动运营商Verizon无线将正式开通自有智能手机应用程序商店“VCAST”。业界人士表示，Verizon无线此举意在同各大智能手机厂商“争利”。例如，对于同Verizon无线签订了服务合同的黑莓手机用户而言，他们将只能访问 Verizon无线的VCAST，而无法访问RIM的App World商店。与苹果App Stroe一样，外部开发者每在VCAST销售出一款产品，Verizon无线将获得其中30%的收入，其余70%将归开发团队所有。
运营商的“搅局”或许将会加快诸如palm的陨落。在被问及是否会推出一种新手机，或是对Web OS作出重大更新的问题时，鲁宾斯坦并未透露任何细节，但承诺Palm将“继续在Web OS开发和新产品开发方面进行重大投资”。如果Palm不被收购，运营商的“随需定制”或者是其不错的归宿。
对于有志于在中国3G市场分得杯羹的终端厂商而言，Palm只是一个缩影，它所能提供的最重要的信息就在于，硬件与应用已经不得不更紧密的重和起来。