ARM颠覆了芯片产业 英特尔面临严峻挑战

尽管规模较小，但ARM颠覆了芯片产业，给英特尔造成了最为严峻的挑战。ARM架构已经成为手机和平板电脑领域事实上的标准，还被广泛应用在大量其他设备中，例如数码相机和硬盘。ARM在手机市场上的份额已经超过90%，过去15个月内，其股价上涨了约2倍。

ARM增长的标志，以及它对英特尔的威胁在3月2日显现出来。当天，苹果CEO史蒂夫?乔布斯(Steve Jobs)公布了iPad 2平板电脑，他强调称，iPad 2的芯片采用ARM的技术，速度是上一代产品的2倍，但电池续航时间仍然长达10小时。

市场研究公司IHS iSuppli分析师弗朗西斯?赛德科(Francis Sideco)表示，“如果没有ARM，具有目前智能手机处理能力的设备的尺寸将与计算机相当。”

电池续航时间非常重要。这是ARM架构芯片称霸手机市场的原因所在。英特尔的芯片性能很高，适合用在PC中。但是，与ARM架构的芯片相比，它们的能耗过高，不适合用在依靠电池提供电力的设备中。

英特尔仍然是PC和服务器市场上的霸主，但手机市场的增长速度更快。市场研究公司Gartner预计，今年智能手机发货量将增长近40%至 4.13亿部，超过PC。另外，iPad蚕食了低端笔记本市场，影响了英特尔增长的潜力。因此，尽管英特尔通过生产PC芯片赚得盆满钵溢，但目前其股价与 1997年相当。

ARM芯片技术诞生于1980年代早期。英国Acorn公司希望为其BBC Micro计算机开发更好的芯片。Acorn联合创始人哈尔曼?豪瑟(Hermann Hauser)回忆称，当批准芯片设计项目时他做出了两个重要决定，“我一不出人，二不出钱，他们没有办法生产出复杂的芯片”。

Acorn一个小型团队开发出了以节能、高性能、尺寸小著称的芯片。但是，采用ARM芯片的计算机问世太迟，在1987年发售时，IBM PC已经占领了市场。ARM总裁都铎?布朗(Tudor Brown)回忆称，Acorn“几乎破产”。

科技界最著名的失败案例之一拯救了Acorn。1990年，苹果希望为其Newton PDA开发一款低能耗芯片，与Acorn组建了一家合资企业，后来改名为ARM。苹果出资150万美元，Acorn的出资形式是一支12人的芯片设计团队。

尽管Acorn最终破产，ARM则获得了极大成功。苹果当初的150万美元投资的价值膨胀至8亿美元。ARM成立之初就作出了一项决策：不自己生产芯片，向其他公司许可芯片设计。ARM开发的只是芯片内核，许可客户可以增添其他组件，构成完整的片上系统。这些ARM架构芯片最终占领了手机市场，因为芯片中整合有许多功能，为生产功能强大的手机奠定了基础。

目前，德州仪器、高通、三星等公司向ARM支付许可费，生产ARM架构的芯片。去年ARM的毛利率高达94%，远远超过英特尔的65%。ARM 的业务模式催生了一个由开发者、制造商和设备厂商组成的社区。1998年，ARM的30家许可客户发售了5100万个芯片，2010年，这两个数字分别增长至250和61亿。

英特尔希望进入手机市场。英特尔计划今年推出一款在能耗和性能方面可以与ARM架构芯片相媲美的芯片。英特尔财务副总裁、投资者关系主管凯文?赛勒斯(Kevin Sellers)表示，“移动设备都成了计算机，要求处理功能更强大的芯片。性能是我们的强项，我们将继续保持这一优势。”

但是，即使英特尔推出可以与ARM相媲美的芯片，能否被手机厂商采用还是个问题。设备厂商可以让ARM架构芯片厂商相互竞争，降低芯片采购成本。英特尔面临的更大障碍是说服软件开发者为其平台开发软件。

英特尔有更丰富的资源。ARM的商业模式使得其规模不会很大，ARM收取相当于芯片售价5%的许可费，2010年营收为6.31亿美元。相比之下，英特尔营收接近440亿美元。

ARM面临的最大挑战可能是满足投资者的期望。目前ARM市盈率约为70倍，英特尔为10倍。微软1月份表示，下一个版本的Windows兼容ARM芯片，这意味着ARM进入PC市场的机会大大增加。

具有讽刺意味的是，英特尔本来可以避免ARM架构芯片带来的挑战。豪瑟回忆说，在设计自有芯片前，Acorn曾与英特尔接洽使用其技术，“如果英特尔同意转让其芯片技术，就不会有ARM架构芯片了”。