新岸线：技术创新为本 计算与通信并举
在中国的IC设计业界，说起新岸线公司人们首先就会联想到几年前曾在市场上引起过广泛关注的移动电视标准T-MMB。尽管该标准获得了国家五部委评审通过并被推荐为国家标准，但最后却又因种种复杂的原因无疾而终，不过作为标准的主导者，成立于2004年的新岸线公司以强大的技术实力，以及勇于与广电系统竞争国标而给人留下了深刻的印象。
随着移动电视标准之争慢慢平息，新岸线也逐渐淡出了公众的视野，然而在沉寂两年之后，该公司新产品的推出再次让人眼前一亮。2010年9月，新岸线高调发布全球首个集成了40纳米双核ARM Cortex-A9、主频达到2.0GHz的处理器NS 2816，该处理器多项指标均位居全球领先。引起了业界以及媒体的极大兴趣和疑问。人们的兴趣点不仅在于本土设计公司如何能突破海外半导体巨头，而在嵌入式处理器芯片上取得多个世界第一，还在于其针对的目标市场竞争非常激烈，这对一直注重技术研发而在商用市场缺乏产业化运作经验的新岸线将是一大挑战。那么新岸线是如何在众多国际大厂的包围中突破重围的呢，就此新岸线公司市场营销副总裁杨宇欣介绍了其中新岸线的历程。
技术路线：计算通信一体化布局
技术路线：计算通信一体化布局
对于新岸线来讲，从移动多媒体广播传输到嵌入式处理系统，之间技术上的差别以及应用需求的差异不可谓不大，跨越了通信和计算两大领域，这对于企业的技术积累与实力都是很大的考验。新岸线如何能够在短时间内完成技术转移，并在性能上超越国内同行甚至海外巨头？
“我们很早就意识到，未来电子系统的发展趋势将是计算与通信技术的一体化，但过去一直没有得到业界的认可，”新岸线公司市场营销副总裁杨宇欣开门见山地说道。“然而在最近的一年里，我们看到了多起企业并购，包括英特尔14亿美元收购英飞凌无线业务部门、高通32亿美元收购WiFi技术供应商Atheros以及nVidia收购基带芯片厂商Icera等等，这些举措表明大公司们也都正在朝着计算与通信技术一体化方向进行布局，计算通信一体化将成为领先企业未来的核心竞争力。”
从技术实现的角度上讲，由通信领域转移到计算相对容易，而由计算领域跨入通信则要困难得多，即使对实力强大的处理器巨头也是如此，因而收购成了补充这一短板快速而有效的捷径，所以我们看到上面几起收购案中收购方都拥有性能强大的处理器技术，而被收购的一方则是在某一通信领域术有专攻。不过新岸线则恰恰相反，由于过去已在通信技术领域耕耘多年，如今切入到嵌入式处理器自然可以驾轻就熟。
“实际上我们早在2005年就开始了对无线局域网技术的深入研究，在802.11n标准之前就开发出了新一代超高速无线局域网技术EUHT，它在数据吞吐率、频谱利用率以及经济性方面都做到了优于现有的WiFi技术，”杨宇欣说道。“未来室外通信主要通过3G/4G网络，而在室内则将依靠超高速局域网。”他这里所提到的EUHT是专门针对中短距离无线通信环境而专门优化设计的新一代通信技术，能够在中短距离内(覆盖范围100米，可扩展至500米)支持大量高速连接，并保证业务实时性要求，物理层峰值速率达到3.86Gbps，系统效率约90%，可广泛应用在物联网、数字家庭、数字城市等应用中，与现有无线局域网技术相比具有明显优势。2010年，该项目被列入“新一代宽带无线移动通信网”国家重大专项，而2012年国家重大专项课题也确定将继续支持EUHT的芯片开发、规模性试验网络和标准化工作，该项目正是由新岸线公司牵头，联合北京邮电大学、中国物联网研究院、东南大学和中国电子技术标准化研究所等单位共同承担。
有了这样的基础，同时在计算与通信技术一体化策略指导下，新岸线开始涉足嵌入式处理器。虽然在这一领域还是一个新军，但新岸线的技术实力早已引起了海外半导体公司的关注，他们丝毫没有怀疑新岸线已具备先进处理器开发能力。“当时是ARM主动找上门来，因为我们认为未来将是移动互联时代，而这一观点与ARM不谋而合，所以我们和他们的总裁Tudor Brown只讨论了半小时就确定了在其最先进的内核技术上开展合作，”杨宇欣回忆道。彼时ARM刚刚推出最新处理器内核Cortex-A9，市场还处于观望状态，ARM也急切地希望能够打开局面；而新岸线则以初生牛犊不怕虎的架势，一方面对自己的处理器提出了很高的要求，另一方面也希望以更高的起点和其他竞争者拉开距离，因此双方一拍即合。新岸线成了中国第一个采用A9内核的芯片设计公司，而ARM也投桃报李，不仅给予了最优惠的服务条件，将新岸线作为ARM在国内唯一的“领先合作伙伴”(Leading Partner，全球仅有高通、三星、德州仪器等七家)，而且在2010年9月产品发布时公司高级副总裁、中国区总经理等高层也都亲自到会以示支持。“我们认为与英特尔主导的X86相比ARM架构有诸多优点，比如X86的体系结构不尽合理，其数据和指令都是用同一条总线，而且X86指令集太庞大，导致功耗无法降下来，另外它的集成性也不好，就像我们看到电脑上CPU、南北桥都还很难集成到一起，”杨宇欣说道。截止到目前，尽管已有多家国内IC公司得到Cortex-A9的授权，但能实现双核2GHz性能的仍然仅有新岸线一家。