白色LED发展史（三）配备LED的产品增加，应用范围扩大

　　有LED厂商的技术人员说，“现在，红色和黄色LED，台湾那边‘都按一堆多少钱’来算。比豆芽菜都便宜。”世界各地的LED使用量十分庞大，消费量不断增加。

　　白色与蓝色LED也开始受到这种势头的影响。变成了既非高不可攀也没有特别之处的产品。首先是蓝色LED的价格开始迅速崩溃注1）。

　　注1）蓝色LED的价格从2002年开始急剧下滑。原因是供应量增加。供应量增加的原因有两个。(1)2002年9月17日日亚化学工业与丰田合成达成和解，终端厂商采用其中一家公司的蓝色LED，不必再担心会遭到另一方的起诉，(2)美国科锐及台湾华上光电等新厂商开发出蓝色LED并开始供货。

　　某手机厂商的开发人员惊叹道：“哎呀，蓝色LED便宜了很多。3、4年前一个要几百日元，现在只需要几十日元”。据说液晶面板的背照灯等使用的蓝色LED模块的价格在这几年内下滑到了原来的1/10。至于便宜的蓝色LED灯，欧美和台湾竟然出现了10日元（8美分）的甩卖单价注2）。

　　注2）LED的亮度、色彩表现性及寿命等越高，价格也就越贵。便宜的LED一般被做成炮弹形状而被称为“炮弹形LED”，多数情况下亮度等参数较低。

　　而在蓝色LED价格高达数百日元的时代，黑白液晶面板仅发出蓝色光就能彰显出高档感，这种手机也是用户羡慕的对象。

　　随着时代的变迁，现在蓝色LED的价格还不到几十日元。“以前蓝色LED是高档产品，在玩具领域一直被视为‘禁区’。但价格从去年（2002年）开始急剧下滑，很快就被用在产品上了”（玩具厂商TOMY（当时）），其应用范围迅速扩大。

　　受此影响，连原来最为高档的白色LED的价格也开始逐步下滑。在红色光、绿色光中混合蓝色光，或者在蓝色LED中加入萤光体材料便可得到白色光。蓝色LED越便宜，白色LED的价格也就越低。

　　随着液晶面板向彩色化推进，绝大部分手机都会在背照灯中使用白色LED。2002年时白色LED的单价已下滑至80日元，当时预计到2005年将会下滑至50日元。“在海外，手机的彩屏化速度加快，而且出现了很多从事白色LED业务的厂商，从这些因素考虑，也许价格会以更快的速度下滑”（瑞穗证劵）。

　　这样，LED便迎来了可以实现任何颜色、不必在意价格而大量使用的时代。仿佛为了体现这一点，随处都可以看到“那个产品采用了LED？”、“这也是LED？”等情况。

内容制作方的快速应对令人惊奇

　　在LED的用途中，使用最多的是“照亮”某一物体。使用LED的地方，必定存在被照对象。在最近嵌入LED的新产品领域，突然成为被照对象的厂商迅速作出应对的事例。

　　游戏机厂商任天堂在2003年2月14日上市的便携式游戏机中首次配备了白色LED前照灯。对此敏锐地做出反应的是，游戏软件“最终幻想（FINAL FANTASY，FF）”系列的开发商史克威尔（当时）。此次的便携式游戏机刚一配备白色LED灯，该公司就为新游戏软件设置了色彩调整模式。

　　当时Advanced Display 就表示，“内容制作商当然要采取应对措施。但用户一旦看到漂亮的图像，就不会允许彩色功能倒退了。希望其他产品今后也具备同样功能的呼声很高。”还有人要求移动产品更加重视色彩管理。不仅是专用游戏机，手机及PDA等能玩游戏的产品同样在不断增加。这些产品的性能也在日益提高，预计类似此次游戏机的事例将会扩大至其他终端。

　　2002年全球高功率LED市场急剧增长，创造了历史纪录。起到主要推动作用的是手机背照灯用GaN类白色LED。以上调查结果是美国调查公司Strategies Unlimited光电领域负责人Robert SteELe在2003年2月于美国举行的LED技术学会“Strategies in Light 2003”上公布的。Steele表示，2002年高功率LED的销售额比上年增加50％，创造了18亿美元的纪录，按数量计算同比增长55％。