ARM BIG.Little技术：颠覆多核处理器耗电的传统

       在选购PC的时候，你真的“需要”四核处理器么？你是否曾经想过购买一款八核Windows PC？多核技术来到PC行业，用了超过10年的时间；但是我们的手机中的移动处理器进入多核时代，却只用了3年的时间。2010年，首个双核移动处理器面世，而现在三星的国际版Galaxy S4中，竟使用了八核处理器。但是我们的移动设备真的需要这么多的核么？这难道是在作秀么？
       似乎任何人都能算明白，更多的内核意味着更高的能耗。问题在于，加入双核、四核、八核处理器，智能手机需要更长的电池寿命。与台式PC不同的是，如果一款手机一次充电无法撑上一天的时间，没有用户会去买帐。通常意义上，计算机的中央处理器越强大、内核越多，电池的表现就会越差，设备也会更烫手。智能手机需要更为紧凑，还要把电池的能量分给无线连接、屏幕供电、多核处理器，这已经非常困难。
       多核心处理器一直被认为是电池续航时间的杀手，但ARM基于BIG.Little技术的八核处理器颠覆了这一观点，该处理器性能更高同时更加省电，这表明处理器多核化似乎是一个正确的选择。

　　高性能VS低能耗
　　普遍的观点认为，多核处理器是电池续航时间的杀手，因此究竟是选择高性能设备还是选择低能耗设备，许多用户都会犹豫不决。但ARM首席战略家最近接受采访时表示，上述观点并不正确，该公司基于BIG.Little技术的全新八核处理器实际上更加省电。
　　在选购PC的时候，你确定自己“需要”四核处理器么？或者，你是否曾经考虑过购买一台搭载八核处理器的Windows PC 呢？在PC行业，多核技术的诞生用了超过10年时间，但在移动设备领域，进入多核处理器时代只用了3年时间。2010年，首款搭载双核处理器的设备面世，而在三星最近推出的国际板Galaxy S4中，其处理器高达八核心。但我们必须思考，移动设备真有必要使用这么强大的处理器么？这是否只是一场作秀？
　　许多人能想到其中的关键，毕竟更多内核也就意味着更高的能耗。对智能手机来说，当采用双核、四核甚至八核处理器时，其对电池的续航要求将明显增高。和台式PC不一样，如果手机在充足电的情况下仍然无法使用一天时间，那么其对用户的吸引力也将非常有限。按照传统的观点，计算机的CPU越强、内核越多，电池续航时间就表现越差，设备的发热程度也越高。智能手机内部结构非常紧凑，因此电池同时为无线连接、显示屏、多核处理器供电，要确保续航时间就非常困难了。

　　BIG.Little技术
　　基于这一原因，当业界推出移动芯片内核数量再次翻倍时，其实用价值也遭到了多方质疑。但在ARM采访时，该公司首席战略家明确表示，ARM最新的八核处理器不仅能完美运行，并且在性能及能耗方面也有了明显提升。
　　ARM高管表示，与该公司此前推出的Cortex处理器相比，基于全新技术的八核处理器更为高效。这意味着，采用八核心处理器的国际版Galaxy S4，其电池续航时间将明显优于美国版。
　　ARM首席移动战略家詹姆斯?布鲁斯（James Bruce）指出，内核的实际数量并不是其中的关键，更重要的是它们在智能手机中的使用和优化方式。他说：“采用最新技术的八核处理器，具有小核心和大核心之分，这种设计能够让智能手机更加高效。在ARM，我们将这种技术称为BIG.Little，这也是我们在打造下一代处理器时关注的重点。”

　　八核处理器的关键
　　在谈到ARM选择八核系统的设计方案时，布鲁斯说：“我们的方法非常简单，就是在设备需要展现不同性能时，提供不同尺寸的处理器。在采取这种设计方案后，搭载全新八核处理器的智能手机能够更好的处理各种应用，这是其能效更高的首要原因。”
　　据ARM介绍，基于Big.little技术的八核处理器，并没有将传统内核放在单一的处理器上，而是其一分为二，其中一个使用了4个“小核心”，另一个则使用了4个“大核心”，这两个“核心”都有着自己独立的速度和性能。通过两大核心自主运行，搭载Big.little技术的处理器比之前的手机CPU更加高效，毕竟后者只有一个或者两个内核。
　　当其他智能手机需要打开一个网页时，需要四个核心同时配合，用不同的速度来处理打开网页、加载内容、支持后台运作等，避免用户等待时间过长或影响电池续航时间。
　　布鲁斯表示，其他八核处理器即使采用简单的设计也能顺利完成上述任务，但在实际应用中，使用八个常规内核并且实时改变速度，其效果并不明显。而采用了BIG.little技术的处理器，能够根据任务自动分配内核。他举例说：“当需要用智能手机打开一个网页时，设备就可以用一个大的内核来处理该任务，而小的内核则同时处理其他小任务，比如查看电子邮件、拨打电话等。”与处理高强度任务的大核心相比，这些小核心处理任务时能耗更低，这就节省了智能手机处理简单任务的时间，从而避免了功率和电池续航时间被浪费。

　　多核处理器的未来
　　如果你用手机玩新版《现代战争》（ModernCombat）或其他大型疯狂的密集型游戏，电池续航时间比传统四核处理器少也很正常。不过，最主要原因是你用自己的手机在进行极限工作。基于BIG.little技术的处理器，采用了全新的设计方案，因此对普通用户来说，确实更为高效。
　　那么，如果将使用了四核处理器的Galaxy S3与使用了八核处理器的Galaxy 4相比，效率究竟差多少呢？据布鲁斯透露，采用ARM八核处理器的设备，其电池续航时间能够增幅50%至70%。
　　这种突破性设计对ARM来说一个全新的机会，对于其他使用ARM处理器的硬件厂商来说也是一大好消息。不过对于英特尔来说，这真不是一个好消息。由于在移动芯片领域表现不佳，英特尔未来的前景也蒙上了阴影。不过，尽管英特尔至今未高调展示智能手机、平板电脑处理器，但该公司的Haswell和Clovertrail+处理器都将于近期发布，而Haswell更是被英特尔寄予厚望，有望成为该公司打破移动设备领域市场均衡的一把尖刀。
　　目前，基于BIG.little技术的八核处理器仅在国际版Galaxy S4上得到了使用，但有消息称，三星在Galaxy Note３也将采用这款处理器。而从今年年底或2014年年初开始，预计将有更多搭载这款处理器的设备上市。
　　尽管对多核处理器能耗的担忧，让不少用户选购高性能设备时犹豫不决，但ARM发布的最新处理器却表明，处理器多核化似乎是一个正确的选择。或许，采用八核处理器的手机仅仅只是开始，以现在的科技发展速度，明年我们有可能看到搭载十六核心处理器的设备面世，甚至搭载更高核心处理器的设备也将在近两年内进入市场。