智能手机发展瓶颈已现?

　　智能手机厂商似乎遇上麻烦了，特别是三星(Samsung)。从巴塞隆纳 2015年世界行动通讯大会(MWC 2015)的表现来看，三星像是山丘之王──该公司新发表的 Galaxy S6 旗舰智能手机，号称是全球首款搭载14奈米FinFET制程处理器的产品──既然如此，一家在智慧型手机上超越苹果(Apple)、在制程上超越台积电(TSMC)的公司又怎么会遇上麻烦?

　　分析师Robert Maire表示，三星新型手机的派头还不足以将市场动向由最火红的 iPhone 6 转移过来，更糟的是，他怀疑三星的14奈米制程良率仍低，这将使得据说将用以生产应用于苹果下一代智能手机 iPhone 7 的A9处理器的该制程，在未来几个月都无利可图。

　　Maire指出：“我们认为三星太忘形于重新赢得苹果业务的需求，而将自己陷入了“把赌注下在未来”的境地，希望能达到足够的良率并因此获利;在此低良率期间，A9将消耗大部分三星晶圆厂产能，而那其实可以被更充分利用，以合理利润为高通(Qualcomm)提供元件。”

　　在三星于西班牙大张旗鼓展示Galaxy S6的同时，市场研究机构Gartner公布了最新的智慧型手机市场统计数据，显示三星在2014年第四季首度将自2012年以来稳居的市场龙头宝座拱手让给苹果，而来自中国的手机业者包括联想(Lenovo)、华为(Huawei)与小米(Xiaomi)则紧追在三星之后(参考连结)。

　　在市占率战争之外，最让笔者感到烦恼的是──我没有从今年的MWC看到任何智慧型手机领域将出现“下一件大事”的征兆。三星藉由Galaxy S6/ S6 Edge的发表放手一搏，为了重新取得成长动力，该公司祭出曲面萤幕(了不起!)、快速充电电池(不错…不过不算是必备功能)以及14奈米制程处理器(这对使用者来说可能吸引力不大)。

　　几年前，我在香港的地铁上看到年轻人拿着大萤幕的三星手机，意识到那将会是一个趋势;而苹果一直到两代以后的产品才迎合三星引起的潮流──这也是现在让其iPhone 6热销的推手。不过三星Galaxy S6 Edge的双曲面萤幕以及位于其上的迷你选单(如上图)，感觉并没有如它的名字一般带来许多优势(edge)。

　　智能手机市场仍在继续扩展，我忧心的是该市场似乎缺乏成长推动力。在最近于美国旧金山举行的年度游戏开发者大会(Game Developer Conference，GDC)上，绘图处理技术大师、Oculus 的John Carmack 表示，行动虚拟实境(VR)技术将会是下一个市场发展重点──与三星新款智慧型手机一同发表的GearVR 头戴式装置就是采用Oculus技术。

　　我在GDC看到的VR技术展示确实颇具声势，但不能确定那是否会转化成智能手机的销售成长动力。如果智慧型手机市场因为缺乏推动力而成长趋缓，就像是平板装置市场所遭遇的，那么整个电子产业恐怕也会有麻烦。

　　如今手机不只是最大的电子应用市场，也是科技产业的主要推手，而且没有别的东西能接替这个角色;包括智能手表、智慧眼镜以及VR头戴式装置等可穿戴式设备，目前仍大都只是在寻找目标应用市场的原型产品。

　　我一直想着三星的工程师是如何努力地让自家14奈米FiFET制程超越竞争对手台积电，但令我惊讶的是，这样的成就可能没有为三星的智能手机带来显着差异化;而那些最新晶片制程可说是目前这个星球上最复杂、花费也最昂贵的技术成果。

　　因此当我看着那些来自巴塞隆纳MWC的新闻报导，忍不住对这部庞大、移动快速的电子产业列车正要前往的方向感到忧心;随着众多年轻软体开发者进驻旧金山湾区(Bay Area)并抬高了房价，一切怎么看来像是“泡沫”又要出现的样子…我看我还是把VR原型装置戴上去，离开这个现实世界一会儿吧!

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