正式商用！多巨头押注！国产“芯”高端来了？

今天，最新消息显示，爱芯元智Pre ISP芯片AX170A成功通过手机客户验收，并正式进入商用阶段。这标志着继智慧城市、智能交通等领域之后，爱芯元智系列产品在消费领域也成功落地。

显然，随着市场对人工智能（AI）、AR/VR、数据中心、新能源车等场景的需求增加，人工智能（AI）芯片的增速势头有望在2022年得以持续。

“新且老”，频获资本垂青

实际上，研究公司Gartner曾预测，到2025年，全球AI芯片市场规模将从如今的230亿美元，增长到700亿美元以上，市场前景巨大。

对于爱芯元智，可能业内也是近年常有所听闻，其原名爱芯科技，成立于3年前，致力于打造世界领先的人工智能视觉芯片；专注于高性能、低功耗的边缘侧、端侧人工智能处理器芯片开发，自主研发面向推理加速的神经网络处理器IP。

虽然成立时间较短，但还算得上相对活跃的创企，关键的是，爱芯组建了从芯片设计、研发到生产的全功能团队，在产品规划和产品落地上具有一定经验。另外，编者从其整体融资进程顺利程度来看，或许有一定可圈可点之处，至少发展方向获得投资方的认可。  

1月17日，爱芯元智宣布完成人民币8亿元A++轮融资。投资方包括启明创投、美团及美团龙珠资本、韦豪创芯等实力资本。另据天眼查相关信息显示，腾讯也在本轮投资了爱芯元智，其持股比例达5.24%。

实际上，这已是目前为止爱芯元智完成的第四轮融资，距离上次A+轮融资不足半年时间。显然，本次融资将用于产业资源的引入，爱芯元智将通过吸引行业顶尖人才、扩大业务规模、构建产业合作，打造具有国际竞争力的高端芯片。

编者了解到，AX170A是一款影像专用的AI处理芯片，具有爱芯元智系列产品一以贯之的高算力、高能效比技术特点，可为手机用户带来极致的拍摄体验。在设计方面，AX170A内部集成了四核Cortex A7 CPU、自研AI-ISP和混合精度NPU，同时片上搭载LPDDR4专用内存，可以支持4路MIPI信号输入。

图源：爱芯元智

除此之外，翻阅以往“战绩”得知，目前爱芯元智的核心营收来源是智慧城市业务。在此之前，通过算法和芯片的深度整合，爱芯团队已成功推出了两代行业领先的量产边缘侧AI视觉芯片AX630A、AX620A，并实现了大规模量产供货。

毕竟，从今以后，数字孪生的需求将促成半导体与人工智能的进一步结合，各类智能传感器的应用将遍地开花；对边缘计算和云计算的需求将进一步增加。另外，受双碳政策与工业智能化需求驱动，智能工业类、新能源类芯片产品将有大幅度提升。

拓展AI“芯”高端，技术、规模抢滩战？

刚刚结束的全国两会《政府工作报告》中提到，2022年，中国将提升科技创新能力，培育壮大集成电路、人工智能等数字产业。而在十四五规划中，“聚焦高端芯片领域”成为国内产业的重要发展路径之一。

当前，AI 已经成为了新一轮科技革命和产业变革的重要驱动力量，而AI芯片作为推动人工智能技术发展的核心生产力，其价值毋庸置疑。

鉴于人工智能芯片在低功耗的同时处理大量数据，其计算能力约为非人工智能芯片的1000倍。最新数据显示，自2016年以来，与人工智能（AI）芯片相关的专利申请数量增加了两倍多，美国和中国大陆在该领域处于领先地位。

从专利申请的国家或地区来看，美国和中国大陆的专利申请件数分别占全部专利申请件数的37%和36%，韩国、日本和中国台湾的专利申请件数分别占8%、6%和2%。从厂商来看，英特尔、IBM、三星电子等领先。

显然，目前人工智能芯片行业正在演变为第三代神经形态芯片，超过了基于CPU和GPU的第一代和基于FPGA、ASIC的第二代芯片。神经形态芯片的特点是模仿人类神经元和突触，以全新的结构进行操作。

编者日前也获悉，爱芯元智第三代芯片系列产品将于2022年上半年进入流片阶段，其中一款将采用最先进的制程工艺，预计今年下半年开始量产，并推向市场。而新产品依然主打“高算力、低功耗、高算力利用率”等优势，以更大规模的商业化为目标。

鉴于现阶段中国绝大多数芯片企业是小微企业，大部分还处于初创阶段。在未来的几年我们将会看到更多的企业整合、并购，中国芯片企业将向规模化发展，诞生出更多芯片的龙头企业。

从爱芯元智的角度来讲，在竞争方面，需要不断放大自己的优势。凭借自身的尖端技术与企业文化，吸引行业顶尖人才、不断扩大业务规模、打造具有国际竞争力的高端芯片。

毕竟，我们最希望看到的是中国本土芯片公司与国外芯片巨头在同一个赛场上公平竞争，以技术、产品和服务赢得客户，实现自身的商业成功。