《经济学家》:IT产业在低潮中艰难增长

《经济学家》:IT产业在低潮中艰难增长

     对于IT产业来说，等待支出复苏似乎如同期待神祗出现一样遥遥无期。经历了2000年16%增幅的辉煌后，美国市场IT支出2001年下滑6%，预计今年不会出现任何好转。目前，业界分析师都在密切注视企业季度财报，以期从中发现经济复苏的蛛丝马迹。在众人的期待中，戴尔公布的收入同比增幅为11%，是个不错的成绩,另一巨头惠普今天(8月27日)公布其第三财季业绩报告，预计其数字不会有太大的惊喜。
    
     期待今年第二季度出现经济反弹的希望早已渺茫，即使一贯乐观的业内人士也坦言，在明年春季之前不会出现任何复苏迹象。Goldman Sachs公司分销商Laura Conigliaro预测说，即使届时真的出现复苏，年收入增幅也至多只能维持在10-13%的水平，这一数字只是IT经济高涨时期的一半。无论如何，寄望于重现此前的"新经济辉煌"时代的愿望已逐渐淡去，并代之以IT产业的大规模调整。现在看来，勇于否定自己的企业将获得重生。
    
     当前，企业不仅着力削减IT支出，而且还在改变支出策略。尤其对于软件厂商来说，不能再指望动辄数百万美元的合同，它们必须有勇气去争取标的额要小得多的服务协议。更重要的是，用户采购的重点已发生变化，企业不再购买电子商务软件获新款计算机，它们希望购买的产品有助于削减成本，改善安全性能，并能够用于整合现有的应用软件工具。
    
     出现这种情况其实一点都不奇怪。在当前经济形势不甚稳定的时期，企业更乐于接受小额短期项目，并有助于挖掘其现有工具的使用潜力。9.11事件的突然降临给众IT经理人敲响了警种，迫使他们必须改善各种系统的安全性能。虽然最近Forrester Research开展的调查表明，企业管理者对技术投入的并未完全失去兴趣，但由于最近出现的一连串大型企业财务丑闻，众企业的CEO（首席执行官）开始在与CFO（首席财务官）的沟通交流中花费更多的时间和精力，而CIO（首席信息官）则逐渐受到了冷落。
    
     这股实用主义浪潮似乎将持续更长时间。上世纪90年代，企业不吝支出技术开销，而现在对自己可能在电子商务大潮中落伍的担忧已不复存在，人们更清醒地认识到，IT业务只不过是增强自己竞争力的诸多工具中的一种。
    
     这种企业心态有助于用来解释，为何IT支出已被降至与其它形式的开支一样必须接受严格审查的地位。至少，企业只有在完全确认必要性和可行性后才会增加IT支出。这也从侧面说明，IT产业--至少是硬件等发展较为成熟的部门--在企业的心目中已不再是"创造神话增长"的产业，在更大的意义上也是一个标准的有周期循环性的经济领域。
    
     对于IT厂商来说，更大的忧虑或许来自于供需双方地位的转变。目前，用户在计算机和软件市场中的地位至高无上，这一点毫无疑问也不足为奇。美国几乎2/3的IT管理者都认为，用户在讨价还价方面的能力和余地越来越大，而Goldman Sachs上月发布的调查报告也证实了这一点。
    
     但相对于正在进行的深远调整来说，以上变化或许只是可见的冰山一角。通常来讲，厂商已经掌控了大部分大型IT市场。举例来说，厂商在锁定和留住企业用户方面做得相当成功。一旦企业引进了某专有技术（例如一个昂贵的企业软件包）后，再转向其它的服务提供商便显得成本高昂。因此，软件厂商便可藉最初输入的技术一个接一个地向企业兜售升级产品。
    
     然而，IT产品及服务用户对这种不公平的"一边倒"游戏模式越来越反感，它们开始向厂商施压，争取将自己的不同系统整合起来以节约成本。实际上，协作兼容性电子商务只有在所有应用软件统一采用共同的语言之后才能够实现。另外，许多厂商自身也越来越倾向于采用开发标准，以此作为武器来抗衡专有软件厂商。
    
     迫于削减成本整合现有系统的压力，IT管理者正在逐渐转向采用开放性的Linux操作系统。目前，Linux以及围绕它开展的全球"开放源码"业务是技术产业中实现增长的为数不多的几个部门之一，戴尔公司销售的服务器计算机中，几乎1/5安装的Linux而不是Windows。Sun也开始推出Linux服务器，而且将很快开始投产安装Linux操作系统的PC。
    
     如果这种"开放"运动能够得以继续，IT产业便有可能在利润率远低于过去水平的处境中艰难发展。Merrill Lynch公司分析师Steven Milunovich认为，赢利点将由硬件部门（目前正在越来越趋于饱和）转向软件、服务以及咨询部门。IBM预计，2005年时，后三者的赢利在IT产业内的总赢利额中所占比例将由2000年的42%增至58%。
    
     上述所有变化都将对IT产业的格局产生深远影响。技术专家表示，企业都在信守"逆流而上"的理念。Sun原来一直专注于高端服务器计算机的研制生产业务，现在该公司正在加大软件研发力度。IBM最近也将其咨询部门PricewaterhouseCoopers转为会计师事务所。
    
     另外值得一提的是，今后的趋势是：企业的实力愈强则成长得越快--即大者愈大。近来，用户越来越倾向于从思科等知名厂商处采购集成软件产品。而作为业务效率最高的厂商，戴尔的市场份额也越来越大--这也是该公司捷报频传的原因。
    
     对于并购康柏后的新惠普来说，目前还处于对硬件业务进行整合的初期。Bear Stearns公司分析师Andrew Neff甚至预测，要想与实力日益增强的IBM抗衡，戴尔、Sun和EMC必须采取更紧密的联合措施。到目前为止，在"后互联网泡沫"时代中进行的并购为数不多，这一方面是因为目标公司担心其股票市值被低估，另一方面是因为这些企业还未如电信部门中的同行那样深陷于债务中不能自拔。
    
     但实际情况可能并非如业界人士所认同的那样，技术产业中的大型企业将笑到最后。企业将越来越倾向于购买可在适当时候加以扩展的中型IT解决方案。另外，当这些解决方案需要更新换代之时，能够生存下来的技术厂商将是能够提供"模块"产品的企业，这些模块产品必须能够分期分批安装。
    
     那么，IT产业是否会如汽车和化工等成熟的产业那样，未来只有不断革新的大型企业才能生存呢？实际情况可能不是那样。在技术产业严重衰退的洗礼中，所有IT企业都在快速地成熟，它们有带给业界惊喜的独特方式，很快便将有天才少年的"车库发明"出现，并将成为业界抢手、风靡全球的赚钱工具，从而为IT产业再添"传奇神话"。（《经济学家》）
    
     编者的话：IT产业的发展总是存在着太多的变数，很难预期在某段时间，不会因为某种意外而发生震荡。9-11这样的事情谁能预料呢？但这一事件决不是两栋大楼倒了，美国佬到处去宣扬反恐。他带给经济和IT产业的是同样的惶恐。如果IT产业一直在冬天徘徊，这种意外倒是能让人们重新有一些思考和动力。
     经济学家的分析是立足产业的，有很多富有价值的预测。对众多的从业人士来说，不用迷信，不用幻想，务实地朝自己的方向去努力，是最重要的。春天总会来的吧。