迷恋“嬉皮”的Lotus之父
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| Lotus创始人米奇·坎普 |
但是IT业界内部，世俗的价值观念并不是IT技术的全部，依然有不少人愿意献身，为大多数人的利益而服务。日前，前Lotus公司的联席创始人米奇·坎普再度出山。这位技术前辈自“隐退江湖”一直致力于IT公益事业。
这次，他与几位同时代的同道一起，组建了非营利性质的技术研发机构，研发开放源代码的电子邮件软件，以“造福于民”。硅谷的科技权贵对这位祖父级的技术能手致以崇高敬意。
嬉皮士：苹果机的一代
1951年，坎普出生于长岛。当时二战刚刚结束，社会开始医治战争的创伤。那一辈的美国人隶属于人口历史上有名的“婴儿潮”，发生了很多事情。关于那代人社会价值观念的争论有两个著名的关键字：一是作家海明威在书中提到的“迷茫的一代”，二是“嬉皮士”。
就像同年龄的很多美国青年一样，60年代，坎普成了“嬉皮士文化”中一员，留着长头发，穿着牛仔裤，听着猫王的歌曲，坎普的青年时光轻松而无所事事。后来，坎普服用了违禁药品，他被家人押着进了戒毒所，一个人对着墙壁喃喃自语。
内心深处，坎普希望得到某种真理的启示。他改头换面，重新走上人生的正道。怀着一个拯求和自己一样失足青年的理想，1971年，坎普从耶鲁大学毕业，获心理学学士学位。在耶鲁期间，求知欲旺盛的坎普广泛接触心理学、语言学和新兴的计算机科学，他对自动控制理论颇有研究。也就是在那个时候，他对计算机的感情悄悄萌芽。
可惜好景不长，离开高校后的坎普故态复萌，他没有合适的工作。一会儿在歌舞厅当DJ，一会儿幻想做肥皂剧明星。整整四年，他的生活起伏不定。25岁那年，他和妻子离婚，生活一团糟。
坎普开始迷信宗教，他来到瑞士接受印度教洗礼，每天打坐沉思14个小时，苦苦思索如何才能获得解脱。毫无疑问，这种努力无助于解决问题，坎普终于发现这不是他心里想要的东西。
回到美国以后，几年中坎普的生活依然“悬在半空”，他决定回到学校，1978年他从Beacon学院毕业，获心理学硕士学位。就读期间，他在一家精神病院打工，那家医院的计算机设备非常先进，坎普对计算机技术的钻研渐渐到了痴迷的地步，他经常在计算机商店的橱窗前一站就是几个小时，对着新上市的计算机产品目不转睛。
因为当时的微机价格昂贵，囊中羞涩的坎普只能是“一厢暗恋”。1978年，苹果Ⅱ型机开始跌价，价格跌到1500美元，坎普凑齐生平的积蓄，买回了第一台电脑。电脑买回来几天以后，坎普在计算机商店遇到一个年轻人，那人不懂电脑却想学，商店售货员帮不了他。
坎普走过去毛遂自荐，担任了那个年轻人的电脑老师，报酬是每小时5美元——当时算是非常丰厚的回报了。那个不懂电脑的年轻人名叫巴尔塔·艾伦，他是微软创始人保罗·艾伦的父亲。
商业成功：坎普和Lotus 1-2-3软件
坎普继续自己职业生涯的探索，但不甚顺利。他考入麻省理工斯隆商学院攻读MBA，读了没多久觉得没意思就退学了。坎普辗转到了硅谷，在为一家创始企业工作几个月后，坎普偶遇了世界上第一款电子数据表软件的发明人，两人攀谈之后，坎普突然有了一个主意：通过电脑软件将绘图和图表显示结合起来。
他和合伙人创立了Visi绘图公司，出品同名的绘图软件。产品在市场上迅速走红，订单、支票如雪片般飞来，一个月就能挣到了10万美元。一年以后，Visi绘图以1200万美元的价格售出，坎普在商业上第一次获得了成功。
成为百万富翁的坎普做了几个月的软件产品经理，觉得无聊。他很快意识到，只有当开办自己的公司时，他才能感到快乐。1981年，他和创业伙伴豪纳森·沙奇一起得到融资，开创了一家公司。
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为了公司的名字，两人绞尽脑汁。坎普想到自己曾经沉迷过的印度教，在教典中他找到“Lotus”这个词，这个词意为“莲花”，即佛祖的宝座。坎普希望自己公司出品的应用软件能够沿袭Visi软件的成功，而且具有Visi不具备的其它功能。
1983年，Lotus发展公司推出自己的第一款产品Lotus 1-2-3，这是一款软件历史上划时代的作品。坎普许诺产品具有Visi软件绘图的优质特性，但是它更快更方便，还有许多新功能。
这款软件也是有史以来第一次提供帮助程序的软件，在出售的磁盘上Lotus 1-2-3附赠了一个培训软件。后来帮助程序在商业软件设计上蔚然成风。坎普还极具创意地将传统服务业的客户服务部门引入软件业，虽然最后这个创意没有在Lotus 1-2-3上实现，但是却为微软、IBM等大牌公司所仿效，提高了客户的满意度。
当时市场上最流行的商业软件一年销售1200万美元，坎普保守地估计Lotus 1-2-3第一年投放市场也就是200～300万美元的销售额，但是到了财年末，Lotus软件销售达5300万美元，第二年达到1.56亿美元，第三年突破2.58亿。
有趣的是，坎普始终惦念着Visi绘图公司，所以Lotus团队创业一年后又将Visi公司给买了回来。五年后，即1983年，Lotus成为世界上数一数二应用软件公司，当时的软件业几乎没有那家公司能与Lotus抗衡。身为企业家，坎普与微软的比尔·盖兹、苹果公司的乔布斯并驾齐驱，无人出其右。
但是令人吃惊的是，在Lotus的全盛时期，坎普突然宣布退出公司，他的神经质作风再度复发。“我恨这家公司，我恨我自己。我喜欢开创事业，但是事情起了变化。我不喜欢权力也不想再承担责任，我对我自己说，‘退出吧，去找寻你自己真正想要的东西\’。”
就这样他不顾众人的挽留，毅然离开了Lotus。坎普为什么要走至今依然是Lotus创业历史上的一桩悬案，恐怕也只能归咎于坎普喜怒无常、沉默寡言的个性。
返璞归真：米奇·坎普投身公益事业
坎普已经不需要打工了，他有的是钱，但是他就像个孩子一样喜新厌旧。离开Lotus后他接受麻省理工聘请任遥感技术的观察员，仅仅一年便挂印而去。不久他以OnTech公司总裁兼CEO的身份再度出现在IT商业圈。OnTech的目标是出品支持网络功能的软件，这个理念也非常超前。
因为创始人的巨大声誉，OnTech问世引起人们的很大兴趣。然而OnTech的商业成功并没有像Lotus那么快，至少在坎普任职CEO的三年内没有太大的作为。直到1997年，即公司创业十年后，OnTech真正算是成功，公司在海外开办了子公司，拥有数百名雇员。
坎普厌倦了商业，1990年，他与外号“死人”的诗人约翰·巴里·巴罗合作开设电子前线基金。这是一个非营利性质的团队，专门为保护行业内黑客民事自由而服务，它曾经为数个因为非法侵入而被逮捕的黑客提供法律援助，所以业内称这个基金会为IT行业的“公民自由协会”。
值得一提的是，1990年广域网根本不存在，全球电信也才刚刚起步，米奇·坎普却早就预见到了未来，开始关心相应的法律体制的调整和建设。身为技术前辈和权威，坎普是华盛顿IT技术委员会的座上宾，电子前线基金也受到行业内大公司的积极资助，如微软、AT&T、大西洋贝尔、苹果等。
坎普和他的基金会在计算机、通讯网络公共政策制定方面非常活跃。坎普作为技术专家，多次出现在国会听证会上。克林顿时期的副总统戈尔谈起“国家信息架构”来口若悬河，其中很多前沿的科技动态其实都是从坎普这里“批发”过去的。就美国国家信息架构的蓝图制定而言，坎普也是一个非常主要的起草人。
此外，坎普还与驻扎在麻萨诸塞州的电讯管理委员会关系良好，1992～1993年度他担任计算机技术、法律委员会主席，1994年，克林顿政府聘请他为国家信息架构顾问团成员。
坎普并非全盘放弃商业，他只是在商业和公益之间偏重后者。他也有自己的风险投资企业“坎普风投”，他投资了两家著名的网络接入服务提供商PSINet和UUNET科技。坎普还是Progressive网络公司董事会的成员，这家公司以即时音频、视频软件而闻名。
“我寻找具有持续优势的企业加以投资，它们能在竞争中生存下来。我在IT行业内干得越久，我就越确信我需要一个聪颖、有进取心、经验丰富的管理团队来实现梦想。毫无疑问，技术对于我很重要，对于所有人都很重要，所以我们需要彼此分享。”坎普说。
坎普去年创立开放原始码应用基金会，个人出资500万美元研发信息管理软件。新软件强调协同作业工具与信息交换的功能，产品研发成功后，将会开放源代码，贡献给整个行业。无私奉献、关注行业发展等优良品质使他成为IT行业的好榜样。他不是世界首富，但他无人能及。
(编辑 伟文)