喜迎InfiniBand第二春：Voltaire CEO访谈
相信大家都有这样的感觉，即涉足的厂商数量多寡和规模大小，可以从侧面反映出一个行业的兴衰程度。InfiniBand（IB）就是一个很好的例子：2000年前后，作为新技术的InfiniBand火爆得不行，得到了IBM、惠普（HP）、英特尔（Intel）、微软等7大厂商的支持，各家知名不知名的小厂商更是不计其数。不过泡沫很快破灭，InfiniBand在接下来的几年中跌至谷底，不得不暂时放弃一统运算、通讯、存储等设备的机内、机外标准接口的雄心壮志，“委身”高性能计算（HPC）领域“苟延残喘”，大厂商纷纷退出，小厂商则以合并或被收购居多，不过也还有Mellanox、Voltaire、SBS、Topspin、SilverStorm、PathScale等几家厂商仍在坚持。
近两年来InfiniBand市场渐呈复苏迹象，大一些的厂商纷纷盯上坚守InfiniBand的小公司，思科（Cisco）收购Topspin已经是一年前的事情了，QLogic继拿下PathScale之后又盯上原名InfiniCon Systems的SilverStorm Technologies也不再是传闻。当然，被收购并非是这些坚守者获取回报的惟一方式，在2005年首次实现盈利的Mellanox不久前公开了IPO计划，Voltaire的日子亦过得有声有色。
Voltaire公司2005年的销售收入4倍于2004年，更是2003年的15倍。日前来华的Voltaire CEO Ronnie Kenneth先生在北京接受本站的采访时，谈到InfiniBand的兴衰史非常有感触。他表示，InfiniBand在2000年的过热与当时极易形成“泡沫”的环境有关，很多东西都被过高评价。很多技术都经历过先被高高捧起，然后狠狠摔下的过程，InfiniBand也是这样。经过一番波折之后，InfiniBand现在回到了一个更为现实的时代。
Voltaire公司CEO Ronnie Kenneth先生与亚太区总经理司马聪先生接受采访
Kenneth认为，回顾一下过去的历史对我们了解InfiniBand今后的发展很有好处。FC最初有意进入IP的市场，也卖了不少产品，但还是转向存储，经过很长时间的努力才进入数据中心。InfiniBand也要花很多时间找到客户真正的需求，和自己新的发展方向。总的来说很多新技术都从服务器开始应用，存储厂商则较为保守，一项新技术需要几年时间才能成为主导。InfiniBand的美好前景在于，现在数据中心里连接存储和服务器的是两个Fabric（网络），而将来用一个就可以，IDC认为这或许代表了下一代数据中心的远景。
作为一家以InfiniBand闻名的厂商，Voltaire的口号是“网格骨干”（Grid Backbone），意在连接网络交换和存储交换，而Grid ISR系列InfiniBand交换机是核心产品，其中既有面向中小规模集群和网格的24端口Grid Switch ISR 9024，也有面向HPC集群和企业网格的96端口Grid Director ISR 9096，还有面向从十到上千个节点的HPC和网格的288端口Grid Director ISR 9288，设备端口速率达4X（SDR为10Gbps，DDR为20Gbps），交换机间级连速率达12X（SDR为30Gbps，DDR为60Gbps）。此外，Voltaire亦有GridVision这样的网络虚拟化及管理工具，并与StoreAge和飞康（FalconStor）等软件公司有着密切的合作。不过，Voltaire最引人注目的成就仍来自于HPC，Top500中排名第4的NASA的英特尔（Intel）安腾2集群和虽排名第7却是全亚洲最大、同时也是全世界大学中最大的东京工业大学的AMD Opteron集群都采用了该公司的产品。
Voltaire Grid Director ISR 9288
在HPC领域站稳脚跟之后，InfiniBand将目光转向了存储市场。Kenneth表示，在技术上InfiniBand显然比FC要好很多。由于InfiniBand也支持RDMA（Remote Direct Memory Access，远程直接内存存取），可以通过iSER（iSCSI Extensions for RDMA）与FC相抗衡。iSER的协议以把iSCSI映射到InfiniBand上，Kenneth的观点是iSCSI很好，没能得到广泛应用的主要原因是TCP的效率太低，如果能从被限制的硬件（以太网）转到比FC快5倍（20Gbps vs. 4Gbps）的InfiniBand，iSER会得到很大的进步。Kenneth认为，存储其实很简单，一个连接很多SATA磁盘的服务器加上iSER之后就会变成InfiniBand存储——非常低成本的高性能存储。InfiniBand要放到服务器上使用还要付出很大努力，但其已经被证明是一个出色的技术。
InfiniBand是项非常出色的技术，这一点似乎没有人否认过，但过于复杂和较高的成本一直是其普及的最大障碍。Kenneth也表示，存储客户在需要高带宽的同时，不会降低对成本的要求，但现在InfiniBand交换机的价格整体上与FC的水平相当，性能却是后者的2.5～5倍，非常有竞争力。
思科和QLogic收购InfiniBand厂商的行动反映了行业的利好，同时也引发了Emulex是不是会收购Voltaire的猜测。Kenneth说他不知道Emulex对Voltaire有无兴趣，但很欢迎思科和QLogic的加入。他认为，思科涉足LAN、WAN、VoIP和安全等多个领域，而每一个领域都有一个很强大的竞争对手——如WAN之Juniper，所以尽管其规模很大也不能独占，每个领域总有比它做得更好的企业。现在Voltaire公司75%以上的收入来自OEM，有些业务自然会跑到QLogic那里，不过思科和QLogic的进入对InfiniBand市场有好处，可以吸引更多的关注并有助于市场规模的扩大，如果某天Voltaire的市场占有率下降到35%，但总数却变得很大，Voltaire无疑是乐于接受的。
Kenneth强调，很多新技术初期都不是大厂商主导的，InfiniBand也是，但如果觉得有需要的话，很多大投资公司都愿意投资那些专长于新技术的小厂商。作为董事会主席兼CEO，Kenneth本人在风险投资领域有多年的工作经验，公司自成立以来累计获得了6500万美元以上的投资，并将会进一步变大以满足市场需求，未来的目标肯定是上市。
Voltaire在中国市场与自己的OEM合作伙伴已有很多接触，看好未来两三年国内会有很多大的网格计算项目上马。Kenneth此次来华是以行动表明Voltaire对中国市场潜力的认可，他希望2007年能够在中国设立办事处。