中星微CTO杨晓东：中国将诞生IC设计巨头

中星微CTO杨晓东：中国将诞生IC设计巨头

     “我相信再过五年，中国的半导体肯定会超过国外！”“这个世界上没有什么东西是搞不出来的！”在人们纷纷质疑中国本土IC设计业集体陷入低靡之时，在昔日的领军企业屡屡被指斥缺乏后劲时，中星微CTO杨晓东的这番话带给你很复杂的感觉。
    
     近来听到的总是：哪家IC设计企业快撑不住了，谁家的规模又在大幅缩减……中星微这样的企业现在当然没有生存之虞，但2007年业绩明显下滑。当年中星微创业时的北土城13号的两间仓库，早已被北航世宁大厦的两层所代替，但如今包括中星微在内的中国本土IC企业面临的则是另一种困境。
    
     死掉一半很正常
    
     “现在中星微的问题很多，但都有解决方法”，杨晓东并不讳言中星微目前存在问题。众所周知，目前全球半导体行业均处于低谷期，但中星微自己的问题则在于：在赖以起家的PC摄像头之后，公司又进入了手机的多媒体芯片领域，而与PC摄像头当初的那片蓝海相比，这里却是一个不折不扣的红海。
    
     在手机多媒体芯片领域，集中了太多本土企业，其结果就如赛迪顾问的一份报告所指出的，“目前近500家设计企业中，绝大多数企业的产品集中在中低端的消费类芯片。这就决定了价格战必然成为国内IC设计企业之间进行市场竞争最重要的手段。”之所以大家会集中在此，一方面是跟风，另一方面则是必然，中国拥有大批消费类电子的系统厂商，自然就会聚集起大批上游的芯片企业。
    
     血腥的竞争当然不是企业所希望的，但从另一个角度来看，这导致了中国在在该领域形成了一个产业整体优势。不过现在这些企业开始一家家地倒下，杨晓东并不觉得这有什么好奇怪的。因为在2003年前后，有一批热钱进入半导体领域，包括在模拟电路方面，也聚集了上百家公司。几年后，VC看不到相应的效果，就不会再投资，企业得不到输血自然会死掉。
    
     其实原本风险投资就是10家里面有一两家成功，因此“就算中国死掉一半的公司，也没有什么，因为规律就是这样”。总是会有优秀的企业冒出来，一些人会淘汰出局。而从全球的角度来看，一个新的亮点出来后，就会有一批企业跟进，到最后优胜劣汰只剩下几家。硅谷也是在这样的潮起潮落中成长起来，最终达到合理的平衡。
    
     在产业遭遇寒冬之际，弱者即使现在活着，也终将死掉，最终剩下的还是体质强的。杨晓东告诉电子工程世界，在当今的Soc时代，这些单一功能的芯片终将整合进一个芯片中。像中星微这样的企业，就是要抓住这个机会，把Soc的平台打好，慢慢地整合，然后做大。如今中星微就在养精蓄锐做很多产品。
    
     国际化？本土化？
    
     在产业出现问题时，人们总是有很多时间进行思考，而目前对于本土芯片设计企业的一个担心就是：这些企业全都依托于本土市场，不具备国际竞争能力，但芯片业本身又是一个国际化程度较高的行业。
    
     杨晓东对此倒不以为意，他认为：虽说芯片是全球化的产品，在全球没有竞争力要出局，但是在本土没有客户，完全在国外做也很累，最大的问题就在于对市场不了解，销售成本也会很高。所以本土的优势是肯定的，但不能固守本土而不到国外竞争。
    
     目前中星微在其开拓的新新领域比如监控市场，首先要培养的就是大陆市场，而中星微在全球占有垄断性优势的PC摄像头领域，也是从本土市场做起来的。
    
     “如果你把中国市场全占领了，不管是低端、还是高端，怎么会打不出去呢？”杨晓东指出，现在是商品经济时代，做得足够好就可以打出去，就像中星微在美国市场、韩国市场照打一样。但前提是，要在本土做得比别人好，如果只是在中国做低端客户，都没有信心做到中高端去，那怎么做到国外去？关键在于技术和市场都要过硬。
    
     期待蛰伏后的起飞
    
     另一个担心则是：中国的企业（包括像中星微这样的龙头企业）往往在一炮而红之后，没有持续的产品跟上，而国外的企业则产品路线图非常清晰，有步骤地发布产品，因此差距在于中国企业缺乏持续的创新能力。
    
     杨晓东并不赞同这个看法，他觉得这其实不是中国企业和国外企业的差别，而是小企业和大企业的差别。小企业没有钱同时做两个芯片，不像大公司有足够的资金，可以承受一定的风险和冗余。硅谷也是这样，很多企业就像流星那样闪过。
    
     其实做产品就像拍电影，没人能保证每部票房都好，“但是你要坚持住，你去赌也好，或者怎样也好，如果你有了正确的方法，你的概率就会很高。”杨晓东开玩笑说，就像在玩21点，如果你用数学的方法，你赢的概率就比别人高，长期下来就可以赢，这是科学，他认识的一个教授就因此上了赌场的黑名单。
    
     很多东西看似随机，但其中也有很多的变化可以分析。你不可能避免犯错误，但是你可以用用比较正确的流程和方法做事情，可能这两年没有打响，过两年又有机会，可能性就会很大。能赢的企业并不是不犯错误，而是错误比对手少，不会犯致命的错误。因此，一定要找到比较高的增长点，不断地分析，而现金流又足够的话，你就会成功。
    
     那么多媒体芯片领域会支撑起中国本土设计业的未来吗？事实上，如今无论电脑还是手机或汽车等设备中，都有音频、视频播放，可以说多媒体已无处不在。杨晓东认为这里面有很多新机会，而这些新机会的先机就不属于欧美企业了。中国拥有一个好起点，即那些有系统设计能力的系统厂商。如今中国已是世界上第二大芯片消费国，而这个市场未来只会越来越大。
    
     对于中国芯片企业而言，像诺基亚手机这样的或者是另外一些要求很严格的系统，暂时无法进入。但是在多媒体领域，假以时日，中国可以做得比别人都好的。如今的中国企业已见过世面，具备一定的视野，融资也不再是难题，重要的是现在有这么多从事该领域的人才，芯片企业拼的就是人脑。
    
     虽说现在的创业者多以海归居多，但随着公司长大以后，创新还是慢慢要回到本土人才上来。从中星微1999年建立，2000年“18号文件”的颁布，目前中国的本土人才差不多只有5、6年的经验，现在美国还有一大批10年甚至15年以上经验的人才，所以中国现在有一种青黄不接的感觉。而再过五年之后，就会有一大批具备十年经验的人，再加上硅谷有经验的海归，“这么多人怎么做不起来？没有道理！”杨晓东说。
    
     记者后记：
    
     关于外界对中星微的质疑，杨晓东强调其实他们是卧薪尝胆在做下一个产品，很多东西不是外界能够看得到的，但并不意味着他们没有进步。
    
     那么作为中国芯片设计业的风向标，究竟中星微什么时候会再次带给我们惊喜？杨晓东的回答是再过一年到一年半。
    
     采访结束时，杨晓东站起身只是一句“再见”，没有过多的寒暄，即转身匆匆离去，他还保留着做技术的人的淳朴。如今他的上海普通话语速和英文一样快了，让你绝想不到他刚回国时中文还说不利落。
    
     其实“冬天”之说并不陌生，我们听到过IT业的寒冬、PC业的冬天，但寒冬过后不还是照旧事情本来就会是在矛盾中螺旋式前进。而半导体产业更是一个有明显周期性的行业，我们相信在拥有巨大的市场和人才的快速成长后，中国芯片设计业的大势不可阻挡。
    
     之前接触过一些企业，有些人只是为了从VC那里圈钱，或者是小富即安。杨晓东的一句话留给记者很深的印象，“如果只是为了做点小事，留在硅谷就好了，何必还回来。”中星微刚创业时的艰苦并不是现在的那些初创企业可比的，当时因为办公条件简陋，四位创始人之一的张辉的手生了冻疮，这位伯克利博士留在美国，何至于此。能够让他们支撑下去的，则是那种诞生之初即负有的使命感——为中国半导体行业探索出一条新路。
    
     “什么叫成功？只是别人划个标记说你成功了。企业也好，人也好，这本身就是一个过程，这个过程是永远停不下来的。成功以后还要面临新的挑战，成功只是被贴上一个标签。”其实无论杨晓东还是中星微，就像是穿了那双红舞鞋，只能不停地跳下去。