Android TV——芯片与内核厂商的新大陆

    尽管AndroidTV市场仍还在摇篮中，但芯片厂商、内核厂商以及整机厂商已开始着重布局此市场，特别是前两者，已将AndroidTV作为Android手机，Android平板电脑之后的另一个新大陆。“国内的创维、海尔、海信等知名品牌电视机厂商已推出商用化的AndroidTV，都是基于ARMCortextA9内核的。”在前不久ARM举办的论坛上，ARM中国家庭应用市场经理邹诚表示，“如果说去年的ARM论坛上还是概念阶段，今年我们看到不少客户已推出成熟的产品了。”他说道。
    在成功拿下手机和平板电脑市场后，ARM在家庭TV/机顶盒市场正在努力追赶对手。“目前从全球的STB/TV市场来看，基于ARM架构的产品出货量已占到35%，预计至2014年将超过50%，其中ST转向ARM是一个重要驱动因素。”ARM中国区经理吴雄昂对国际电子商情记者表示。
    当然，对于Android电视，MIPS决不会拱手相让。“至目前为止，我们在家庭消费电子市场的出货量份额仍超过60%。”MIPS中国市场营销主管费浙平在前不久的一次展会上对本刊表示，“并且，在Android3.0以后，我将将拥有与高通和Nvidia等公司一样的优先权拿到Android最新版本的源代码。”他解释。展会上，MIPS展示了基于博通、SigmaDesign等公司主芯片的AndroidTV盒子。其中，博通的芯片是BCM7425A1，展示的是博通的一款参考机顶盒设计方案，基于Android2.3，支持AdobeAir和OpenGSL200，特别一提的是支持HDTranscoder。
    不过，博通未来到底会支持谁还是一个未知数，因为据悉它已获得了ARMCortextA9和A15授权。从目前来看，一边是支持ARM的ST，Fujitsu，飞思卡尔，海思，Amlogic，MTK，三星等芯片厂商；一边是支持MIPS的SiS、SigmaDesign、博通、Trident，Mstar等芯片厂商。各方阵营都不容小觑，而博通未来的走向亦变得相当重要。
    从以上公司提供的方案来看，台湾的矽统科技（SiS），是目前唯一一家已将单芯片全高清AndroidTV的方案实施商用的厂商，其他各家都是1+1方案（即Android板＋TV板的模式）。不过，Mstar市场总监杨军透露，基于该公司单芯片方案的AndroidTV也将于七月底量产。作为大陆目前最大的TV主芯片厂商，Mstar的单芯片Android机量值得期待，也许会真正推动AndroidTV大规模商用。“正如手机上的BB与AP会融合一样，一体电视机中，TV主芯片与支持Android的芯片也会集成为一块芯片。”费浙平说道。
    对于MIPS在AndroidTV市场的努力与成绩，吴雄昂表示：“目前所有的Android游戏都是基于ARM架构的，MIPS上无法直接应用。”
    其实，MIPS知道自己在Android应用上的暂时差距，它正在通过一系列的措施来改善。
    比如通过与EmbeddedAlley(后来被MentorGraphic收购)、Arriba、SigmaDesign，RMI等公司合作，MIPS花大力气将Android移植到了MIPS处理器架构上，并提供相应的整套开发工具。
    并且，如前费浙平所述，他们目前在获得Android最新版本的原代码方面已有较高的优先权。他还透露，预计明年初Google会推出针对TV的Adroid3.1，到时博通的方案会第一个支持。此外，在硬件平台上，目前MIPS的客户在TV市场仍占主流。“国内六大主要电视机厂商都将会采用我们的一体机Android方案。”Mstar杨军表示。
    然而，ARM近年来在家庭应用市场可谓势头凶猛，多家重量级芯片厂商如ST，Fujitsu，海思，Amlogic等选择或是转到了ARM架构。全球电视大厂如三星，LG等等也都纷纷授权ARM处理器用于下一代互联网电视芯片设计。ARM公司的Cortex-A9处理器支持SMP多核架构，在单核、1GHz主频情况下实现2500DMIPS的强大处理能力，并集成Neon多媒体单元，加上其作为Android中间件唯一支持的”Native”架构的先天优势，无疑为用户提供了方便地设计Android/GoogleTV的解决方案。“这两年，多款基于Cortex-A8/9的SoC芯片上市，绝大多数市场上正在开发的Android电视或机顶盒正是采用的这些芯片，如PeopleofLava公司的互联网电视Thundersoft公司推出的DroidTV解决方案。另据可靠消息，Google的下一代GoogleTV将与三星，LG，MediaTek等合作，而以上公司采用的也都是ARM公司的Cortex-A9多核处理器，ARM作为下一代GoogleTV的主要处理器平台几无悬念。”邹诚称。
    AndroidTV到底能为我们带来什么？
    虽然内核厂商、芯片厂商已是摩拳擦掌，然而，AndroidTV的春天仍没有到来，“决定Android命运的将不是技术因素，而更多的是商业因素，也即各方利益的平衡和运营模式问题。”邹诚指出。
    不过，他认为Android机一定会受到厂商与消费者的欢迎，因为以下几个重要原因：
    1.完全开源，免费。大幅降低系统成本包括软件授权费用，开发人员成本等，缩短产品开发周期，加速产品上市。可进行任意层面的修改，实现差异化；
    2.成熟，经过市场验证，跨硬件平台的完整中间件平台；
    3.丰富，性能优异的软件模块，如JavascriptV8，Webkit，Skia图形库等；
    4.带有一次编译，跨平台运行的Dalvik虚拟机，便于基于AppStore模式的应用开发；
    5.数量庞大的存量应用程序(Googlemarket)，经过稍许改动，便可适用于电视；
    6.便于与其它Android设备如手机，平板电脑等的互操作。
    所以，即使GoogleTV的商业模式不适合于中国，但是Android机顶盒还是有可能为运营商带来机会的，而Android一体机也特别值得期待。