微软再度试水平板欲与iPad一决高下

　　虽然微软以往在硬件市场的表现喜忧参半，但面对苹果的强势崛起，该公司或许不得不大胆一试，通过自有品牌平板电脑挑战iPad。

　　蠢蠢欲动

　　自从苹果iPod改革了音乐行业以后，微软高管一直对自主生产消费电子设备蠢蠢欲动。

　　iPod借助简洁的转盘界面简化了音乐播放器的操作体验。受到这一模式的启发，微软CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)当时表示，要真正挑战苹果，该公司或许不得不自主开发更多硬件。

　　如今，7年过去了，时机或许已经成熟。据知情人士透露，这家全球最大软件公司一直在积极筹备自有品牌平板电脑，准备与iPad一决高下。回顾PC行业近30年的发展，此举将标志着一次重大转型。但由于苹果逐渐开始威胁到微软的赖以生存的商业模式，这或许是不得已而为之。

　　微软有望于周一揭开这款产品的神秘面纱，但发布会的主题具体是什么，在最后一刻接到邀请函的媒体至今仍被蒙在鼓里。不过，从各方消息来看，如果微软果真决定与苹果一决雌雄，至少已经从从对手那里吸取了一些经验教训。

　　一位知情人士表示，微软计划展示一款与苹果iPad对抗的平板电脑。另外一名知情人士表示，微软已经开始就自有品牌平板电脑一事试探硬件厂商。还有报道称，这款设备将于本周一首次亮相。

　　微软此前也曾经多次试水硬件业务，但却喜忧参半。尽管该公司的键盘和鼠标业务长期以来都表现优异，但Zune音乐播放器却并未成功挑战iPod。Xbox游戏机的命运则好得多，尽管也曾因为硬件故障而给微软蒙上了一层阴影。

　　独立市场研究公司Directions on Microsoft分析师迈克尔·切里(Michael Cherry)认为，过往业绩凸显出微软自有品牌硬件产品面临的一大风险。他说：“Windows太重要了，他们不能冒着用户体验糟糕的风险。”

　　孤注一掷

　　但微软或许别无选择，只能孤注一掷。即将于今年晚些时候发布的新一代Windows 8系统，将专门针对低能耗ARM芯片架构推出一个版本。这个名为Windows RT的产品标志着微软首次脱离英特尔(微博)架构，打破Wintel联盟。这也使得Windows平板电脑有可能在电池续航能力上挑战iPad。

　　然而，微软还要面临另外一个问题。由于采用了全新的硬件架构，Windows RT无法兼容之前任何版本的Windows。这也打破了所谓的“向后兼容”政策，不仅难以吸引用户升级，还会导致硬件厂商推出新款平板电脑时信心不足。

　　市场研究公司Evisioneering分析师理查德·多尔蒂(Richard Doherty)认为，这也足以解释微软推出自有品牌平板电脑的原因。自主开发硬件可以展示微软对该系统的决心，同时吸引其他企业开发同类产品。

　　但市场研究公司IDC分析师阿尔·席尔瓦(Al Hilwa)却认为，此举可能会激怒微软的PC合作伙伴。不过，他也承认，这或许是激励硬件厂商的唯一方式。

　　即使微软果真推出平板电脑，要真正比肩iPad，仍有很长的路要走。iPad已经推出了第三代产品，并且吸引了大批模仿者。Windows RT平板电脑发布之初将缺乏足够的软件支持，尤其是与iPad相比——具有讽刺意味的是，这恰恰是苹果早期与微软竞争时的劣势，当时的Windows PC正是凭借着丰富的第三方应用吸引了用户追捧。

　　为了克服这一缺点，微软宣布将在Windows RT平板电脑中整合Office软件。席尔瓦认为，由于周一的发布会在娱乐中心洛杉矶举行，因此有可能会同时宣布与电影或图书内容提供商展开合作，从而增强Windows RT平板电脑的吸引力。

　　挑战iPad是一项艰巨的任务，但由于微软对硬件市场觊觎已久，因此或许是时候大胆一试了。