对话ARM：IC世界的竞争是场拉力赛
根据ARM十月份公布的Q3财报，其Q3税前利润为6,810万英镑（约合 1.09 亿美元），同比增长22%，其中处理器出货量超过22亿颗，版税收入同比增长27％，增长势头十分强劲。随后ARM发布了其具有里程碑意义的64位ARMv8架构Cortex-A50处理器系列产品，同时面向智能手机/平板电脑与低功耗服务器市场，在与英特尔互相争夺对方优势领域的竞争中又迈出了重要的一步。与此同时，AMD对ARM架构的支持、MIPS的分拆出售，处理器江湖风云再起。本刊记者对ARM全球销售执行副总裁Antonio Viana进行了专访，对这一系列事件他如何解读？
ARM全球销售执行副总裁Antonio Viana Q：哪些因素促使ARM走上64位架构的研发道路？ Antonio Viana：随着ARM近几年来业务的不断发展壮大，我们看到了市场上一些新的机会，一些潜在的新合作伙伴，如果我们能采取一些措施，就能争取到这些新的机会。ARM的业务模式特点使得我们可以与授权芯片厂商、半导体设计生态系统中的企业沟通，不断地从反馈中了解到他们的需求是什么，进而满足这些需求。在过去的一段时间里，我们得到的一个重要反馈是所有的芯片厂商，生态系统中的从业者都希望从芯片上获得更高的性能，这也是促使ARM开始设计64位产品线的一个重要原因，同事它也是的ARM能够进入一些新的市场，例如最近AMD宣布采用ARM架构设计服务器。对于现在的一些市场，他们要求更高的性能，新的64位产品系列也能满足这一需求。但更为重要的是，此次的A50系列不仅仅是64位产品，它是将32位架构与64位架构整合在一起，原有的32位架构与新架构是相互兼容的。所以ARM合作伙伴对我们新的产品路线图也给予了很大的肯定。 Q：开始64位的研发是否是因为多核架构性能已经到极限了，所以要将64位架构整合进来？单个内核的性能极限会在哪里？ Antonio Viana：这两者其实并不是相互冲突的。现在的消费者使用智能手机和平板电脑时，绝大多数时候都是同时运行多个应用程序，而具体有多少个应用程序同时运行取决于用户。对于一些很简单的应用，只会用到很小一部分性能，我们就希望把它的功耗降到最低。但是还有另外一些应用需要比较高的性能，这就是ARM为什么推出大小核概念。因此，多核是为了使SoC芯片实现整体性能的平衡，提高效率。对于一些高性能要求的应用就采用64位架构，而简单的应用采用目前的32位架构就能满足，但将来性能要求也会提高，届时性能功耗比更好的64位架构将更合适。因此“多核”和“64位”是两方面的，多核可以提供更高的整体效率，64位则是将单个处理器的性能提升到一个新的水平。 对于单个内核的性能极限，具体的数字很难来描述。单核性能能达到一个什么样的水平取决于很多因素，例如SoC芯片具体用于什么产品、产品对性能的要求如何，还涉及到制造工艺水平的差别。 Q：MIPS在64位技术的优势可能更明显，现在ARM获得其专利，是否是在MIPS架构的基础上搭建64位产品？ Antonio Viana：当然不会。此次发布的A50系列是ARM自主研发的结构，是一个非常纯粹的ARM架构64位处理器系列，与MIPS架构完全没有关系。此次ARM通过AST获得MIPS专利的目的是，未来市场上可能会有一些可能需要用到MIPS专利的产品，现在获得这些专利可以给它们一个合法有效的途径来使用（因此主要是避免将来可能出现的专利战，Antonio称之为‘legal peace’）。未来在高科技领域很可能有这样的需求，这个收购也能很好地满足这些需求。至于未来ARM是否也会用到相关技术，只能说“有可能”，但A50系列绝对没有。 Q：那么Imagination获得MIPS CPU架构和核心专利以后，是否会对ARM产生影响？ Antonio Viana：自在从ARM开始研发GPU产品进入图形市场以来，我们一直跟市场和合作伙伴强调一点：如果要做一个非常高效、非常好的SoC设计，需要CPU和GPU两个设计团队之间有非常紧密的合作。协调好两者才能使SoC具有好的性能表现。此次Imagination收购MIPS的举措也印证了ARM的观点。他们也认识到了使CPU、GPU协作的重要性。接下来Imagination会如何利用MIPS的架构和专利，我们无从得知，但是我们可以看到在过去几年中，MIPS的CPU技术并，没有很好地被市场认可，MIPS也会提供一个好的产品来满足市场需求。Imagination能否做出成功的产品，他们还要付出很多努力，届时 相信市场也会做出自己的判断。 Q：ARM从32位转到64位以后，相关的生态系统该如何发展？当前的生态系统是否将既是优势也是阻力？ Antonio Viana：在目前的生态系统中32位还是占据了主导地位。ARM的任务就是从现有的生态系统中找到合作伙伴，能对64位架构提供从工具到软件等完整的支持。发布64位架构以后，ARM已经做了很多工作，例如加入了一些软件开发组织、甲骨文前端时间表示JAVA对64位的支持等。我们会将现在对32位结构各方面完整的支持逐渐地、尽快地过渡到64位。A50系列两个产品的发布也得到了合作伙伴的热烈响应，发布的时候就公布了几个授权客户，相信生态系统也会很快地接受并转向64位。 阻力也确实存在。要进入一个新的领域，各个方面都要准备好，这就像一场拉力赛，需要芯片厂商做出适合的芯片，需要软件厂商提供适合的软件。我们现在看到在生态系统中的许多企业已经针对64位架构做了很多工作并且取得了一些成果。例如最近AppliedMicro公司采用ARMv8架构设计了服务器FPGA芯片，而Red Hat公司正在为这款芯片开发64位的Linux开源软件。 Q：ARM有多种授权方式，中国地区和其他地区需求是否有所不同？构建生态系统时是否会考虑地域化特色？ Antonio Viana：现在（由于中国本土企业设计水平的提升）已经没有太大的差别。IC公司主要有两种方式可以获得ARM授权，一个是直接来找ARM，另一个是通过一些第三方的IC设计服务公司，例如灿芯等。企业根据自己的实力和需求选择合适的方式。 在中国地区，基于ARM架构的芯片出货已经超过15亿颗了。Allen (吴雄昂)在A50的发布会上说“已经实现了一人一芯”的目标。现在全球三分之一以上的平板电脑所用的芯片是由中国厂商提供的，手机用户超过了10亿。……这些都说明中国是一个非常巨大的市场，而且还在不断发展。ARM对中国地区的投资，尤其是各方面的人力、财力资源也在不断加大投入。ARM在中国地区出货量的不断扩大以及形成了一个类似宏观经济的效应，中国生态系统也成长低非常快，因此ARM会针对中国市场推出一些措施，中国的研发团队就正在进行针对本土的研发任务。另外ARM的生态系统是全球性的，其他如北美、欧洲、日本等地区的东西也可以运用到中国市场来，服务于本土。这些在未来都将会持续，也体现了ARM对中国越来越高的关注。 Q：A50系列的发布也代表着ARM进军服务器领域迈出的又一步。在这个领域中现在x86、PowerPC还占据着优势，ARM还会做出哪些努力来提升自己的份额？ Antonio Viana：的确，现在不管是服务器还是数据中心，x86架构仍占据着一个很大的市场份额。但是回头看ARM的发展历程，进入任一领域都不是一蹴而就的，就像在计算领域，并不是ARM架构处理器突然有一天就进入了笔记本电脑，而是ARM与合作伙伴和客户一起努力的成果。例如平板电脑这样一个全新的移动计算产品，事实证明ARM架构的产品很适合，随着这些产品获得成功，ARM才慢慢打开了这个市场。在服务器领域也不会例外。如果要说“多久以后我们要获取百分之几的服务器、数据中心市场份额”，这不是一个我们想要制定给自己的目标。 另外现在服务器行业也在不断地变化，过去的服务器可能是大规模机柜的堆砌，市场需要高性能的数据中心解决方案。而现在更多的用户希望体积变小、效率更高的“绿色服务器”，因此衍生了一个新的领域，使得基于ARM架构的低功耗产品能在新的市场中找到用武之地。大家也可以从一些已公布的消息看到，包括AMD、戴尔、惠普、甲骨文、Red Hat等企业都认可了ARM的这一观点。我们将会继续与我们的合作伙伴，不论是授权客户还是生态系统中的企业一起，去朝着这个目标努力。 在过去的二十多年中，ARM的成长一直是伴随着行业的改变，我们的技术和业务模式一直给予我们的合作伙伴创新的能力。这种创新不仅仅是技术上的，更重要的是他们可以利用这些技术去发现一些新的应用市场，创造一些新的产品。相信的服务器领域也能看到这样的变化。 Q：ARM没有自己的晶圆厂，如何保证工艺方面的先进性？ Antonio Viana：2004年ARM收购了Artisan公司整合为ARM的一个物理IP部门，之后一直通过这个部门为制造提供先进的物理IP。另外ARM在台湾新竹和印度班加罗尔的两个设计团队也会与这个物理IP部门以及全球几大主流的代工厂紧密合作，研究什么样的工艺技术最适合ARM架构，现在14nm节点工艺的合作研发也在进行中。当年之所以收购Artisan也是考虑到，能否与代工厂进行很好的配合对于把好的设计转化为好的产品是非常重要的。在与代工厂合作的过程中，我们也会向他们提供实际的处理器，便于他们研究针对处理器优化的工艺。 Q：那回到现在主流的32位市场，根据ARM的统计，哪些领域市场增长较快？明年会发生哪些变化？ Antonio Viana：目前只能手机等移动领域的出货量仍占据了非常大的比重。现在看到的一个趋势是，虽然这一领域的量在不断增大，但所占比例却在下降。主要是因为工业、汽车电子、MCU等领域的增长更快，明年将会继续保持这样的发展趋势。 从移动领域来看，入门级智能手机才刚兴起，越来越多的人将其作为主要的计算设备，增长也非常迅速，预计有10亿的量。这个市场未来机会很大。 了解更多热点资讯、独家行业透析，请点击：华强电子资讯