庞大用户基数掣肘2G退网 物联网设备迁移成本更高
一场“2G退网全面启动大会”开启了河南周口联通的2G退网工作，4月1日起，周口联通针对新增用户已经关闭2G业务选项，同时针对2G老用户调整市场政策，推动2G用户尽快迁移到4G。启动大会当天，周口联通在两个试点区域关闭了117个2G基站。
“在2G退网纳入联通省公司业绩考核之后，各地方公司的2G退网工作都在陆续展开。”知情人士透露，“在2018年对省公司的KPI中，2G退网占到了6分。”
作为人口大省，河南依然存留了大量2G用户。2017年，整个河南省境内，2G用户总量从2454万减至1720万，减少了734万户。2G基站数量从75751个减至74948个，共退网803个。相比之下，河南周口仅在试点区域当天就关闭了117个基站，2018年，整个河南省的2G退网进程都在加速。
但在全国，2017年底仍有157万个2G基站、2.9亿的2G用户，以及较为依赖2G网络的海量物联网设备，2G退网任重道远。
退网政策松绑
2017年7月，新加坡、中国台湾地区、澳大利亚、美国、加拿大等国家与地区已经关闭或即将关闭2G网络。
大多国际运营商比中国提前8年进入3G时代，提前4年开启4G网络，2G存量用户在超过15年的时间里基本全部转移到3G、4G网络中。近两年中，多个国际运营商为了提高频谱效率、降低成本，逐步开始关闭2G网络。
在国内，工信部也早已对运营商实行政策松绑。2016年底，工信部已经发布《关于同意中国联合网络通信集团有限公司调整部分频率用于LTE组网的批复》，同意中国联通关于重耕2G、3G频率资源用于4G网络的请示。2017年初，中国联通开始在部分省份启动2G退网工作。
2017年6月，工信部又发文许可允许运营商在GSM频段上部署NB-IoT系统，其后，中国移动在原有2G频段上建设基于4G的NB-IoT网络。原用于部署2G网络的900Mhz、1800Mhz属于优质频段，也是目前运营商急需的资源。现阶段，运营商已经在城市地区完成4G覆盖，并进一步将深度覆盖范围从城镇地区向偏远农村地区辐射，优质频段可以减少运营商的覆盖成本，以及日后的维护费用。也正是因此，今年两会期间，全国人大代表、四川移动总经理赵大春建议全面开放900M低频段用于4G建设，以“加快实施网络扶贫，打赢脱贫攻坚战”。
2018年4月3日，中国移动获发FDD 牌照，不过，目前工信部暂未发布许可中国移动重耕2G频率用于4G网络建设的通知。对中国移动而言，2G退网频率暂时只能用于物联网，而非数据业务，频谱重耕政策并未完全松绑。
这或许是监管部门为弱势运营商预留的政策窗口期，中国联通或许能够借助相对有利的频谱重耕政策挽回部分劣势。
2G基站逆势增长
“从技术上来说，2G退网可以在很短的时间内实现。”一位中国联通内部人士透露，“但各省的用户、网络情况不同，很难统一安排。”也正是因此，目前运营商均为从集团层面发布关于退网的声明，仅各省、市公司分别推动。
对运营商而言，2G用户与4G用户带来的收入差距极大。在中国联通，2G/3G用户的ARPU值(平均每月支出)仅23.4元，但4G用户的ARPU值则达到63.4元，比前者高出170%。而在中国移动，2/3G用户、4G用户ARPU值分别为33.9元、66.4元，同样差距极大。
运营商期望用户能够尽快迁移。但2G用户向4G迁移的速度在放缓，2016年-2017年，2G用户总数从3.8亿降至2.9亿，仅迁移约9000万用户，而上一年度，2G用户迁移了超过1.8亿。现存的2.9亿用户难以割舍，各地运营商在推动退网时在投入营销资源，以尽量实现“用户不流失”为前提。
此外，“虽然腾出一部分频率给4G用，但为了保证通话质量、保证覆盖率，2G基站数量还要维持。”一业内人士介绍，“而且，一些偏远地区还是会建设部分2G基站，毕竟GSM的成熟度太高，设备便宜很多。”
而除运营商之外，高速发展的物联网公司也较为依赖2G网络的成熟度。“一个2G模块可能就10多块钱，但4G模块要贵几倍。”一位POS机生产企业内部人士告诉记者，“目前，绝大多数POS机都是用的2G网络。”
目前，仅中国移动就拥有2.3亿的物联网设备，且大部分运营在2G网络。需要指出，由于物联网设备设计生命周期较长，其迁移频率还要远低于消费者市场。虽然目前运营商已经投入数十亿元推动NB-IoT产业链成熟，但距离主导蜂窝物联网仍有小段距离。
也正是因此，2016年-2017年，中国2G基站数量并未减少，反而逆势增长3万个，从154万个增至157万个。有着庞大的用户资产“掣肘”，追求频谱效率、期望尽早完成2G退网的运营商显然无法一蹴而就。
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