刚刚!英特尔反将苹果一军!苹果也终于要妥协吗?
此前在苹果与高通公司和解后,英特尔便宣布退出5G基带(调制调解器)芯片市场,并开始对外变卖其通讯专利等资产。而7月11日据外媒macrumors 报道,英特尔商标和标准授权主管科瓦克(James Kovacs)周二通知了其他相关方,表示英特尔将其在上个月放出的 8500 项无线专利撤出了公开拍卖市场,并与未透露身份的买家就出售部分资产展开排他性谈判。
而根据多家外媒的猜测,这名买家极有可能是智能手机制造商苹果,而这其实也是有迹可循的。苹果曾在去年夏天与英特尔进行谈判,试图收购英特尔基带业务,但当时英特尔并没有放弃此业务的打算,于是很快,这次收购便毫无下文。到了今年6月初,又再次传出苹果与英特尔重新展开谈判收购事项,随后英特尔即开始公开拍卖通讯专利,这难免让人会把这两件事联想到一起。
为什么英特尔不将整个基带业务打包出售,而是将专利拍卖?在编者看来,其中原因主要是,目前的市场环境下,英特尔的基带业务本身就是一块烫手山芋,要想接手除了要有巨额资金外,还要做好长期投入而没有回报的准备。尽管在很多用户看来,iPhone上所使用的英特尔4G基带表现一般,但这跟英特尔基带业务的价值不能混为一谈。首先,基带芯片的研发需要投入大量的资源,并且为了避开高通等其他公司的通讯SEP(标准必要专利),所要花费的研发时间也不容忽视。同时,即使英特尔的基带芯片表现一般,但实际上他们在5G基带芯片的技术研发上仍有不少成果。
在今年1月的CES上,英特尔就展出了全球首个大规模5G网络的展示专区,与此同时,英特尔还与爱立信、华为、中兴等达成合作协议,共同开发5G技术;在PC端又与与戴尔、惠普、联想和微软合作,促进PC与5G的融合。而此次英特尔出售的8500项专利资产中,包括6000项与3G、4G和5G无线技术相关的专利,1700项与无线技术实施有关的专利,以及500多项广泛应用于半导体和电子行业的专利。可以说,英特尔在研发技术方面并没有落后太多。
因此,有业内人士推测,整体收购英特尔基带芯片业务可能需要50亿美元以上。再加上后续的研发仍然需要大量投入资金,即使资金充足,后续的经营也是一个难以解决的问题。毕竟目前的5G基带芯片市场,高通、华为、联发科、三星、紫光展锐都已相继推出自己的5G基带芯片,要想开辟新的客户相对较难。更何况,此前英特尔的基带业务几乎是只靠苹果一家的订单养活,而如今苹果与高通和好,已经宣告在5G时代英特尔将失去苹果这一最大客户。就连英特尔自己也明白,未来很可能没有新订单的情况下,放弃业务,及时“止损”,才是最明智的决定。
所以,在这种大环境下,谁会“接盘”一项可能永远无法盈利的项目?综合实力和需求来看,目前最有可能成为“接盘侠”的只有苹果公司了。但财大气粗的苹果,在“砍价”的方面也是业界“独一档”。按照苹果此前收购Dialog电源管理芯片业务的模式,先假装弃用打压股价,再低价购入该业务,目前看来,这与此次收购英特尔基带业务的过程如出一辙。
但作为半导体行业的老大,英特尔也深谙收购之道。也许是6月初与苹果在价钱上没有谈妥,于是选择了公开拍卖专利来促使苹果妥协,毕竟英特尔放弃该业务后,需要的只是钱,而对基带业务而言,价值最高的就是专利。
此前,路透社报道称苹果已经在圣地亚哥设立办公室,并从英特尔、高通等公司挖角,招募大量基带芯片专家开始自家基带芯片的研发。一旦苹果得到了英特尔的专利,将大大加速苹果自研基带芯片的进展。但目前看来,形势对苹果并不有利。英特尔将专利单独拍卖后,很有可能会吸引高通、华为、联发科、三星、紫光展锐等仍在继续开发基带芯片的公司参与竞拍,因为增加专利储备,不仅可以提高自身竞争力,有助于后续技术研发;与此同时,将会使得厂商在通讯专利战中更加进退有余。
小结:
面对英特尔的“反将一军”,苹果已经没有退路。据分析师郭明錤消息称,苹果预计在2022或2023年推出自研的5G基带芯片。如能获得英特尔的专利或整体收购其基带业务,苹果可能会将自研基带的推出提前一到两年,并摆脱对高通基带的依赖;同时在5G时代,拥有基带芯片和相关通讯专利,对于苹果这样的终端厂商而言,可以更好体现自身差异化的优势。因此,编者相信,苹果这次将会不留余力地拿下英特尔的基带业务,无论是为了摆脱高通,还是为了更长远的未来。(责编:Andy)
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