2020上半年5G网络覆盖全美 AT&T的“牛”还能吹多久？
7月25日，据外媒报道，美国通讯企业AT&T在其第二季度财报电话会议上正式对外公布，计划将在2020年上半年推出全国性的5G网络。AT&T表示目前已经完成了700MHz 4G公共安全FirstNet部署的60%，而这些都是为了AT&T在明年上半年部署5G网络做前期准备。
截止目前，AT&T已经在美国20个市场推出了高频段39GHz的毫米波5G网络，并且AT&T还将继续在不同市场中部署毫米波网络，即使AT&T也有计划在全国范围内实现低频段覆盖。在这次电话会议上，AT&T CEO Randall Stephenson表示：“部署真正的高速网络需要一定时间，未来用户将通过毫米波网络体验到1 Gbit/s的极致传输速度。”当然，Randall Stephenson也表示，5G暂时将受“业务驱动”，目前仅向部分企业和开发者销售5G终端设备。
但值得注意的是，此次的披露的财报数据显示，AT&T在第二季度虽然在营收上同比增长15.3%至450亿美元，但净利润上却仅为37亿美元，而去年同期为51.32亿美元，同比下降27.9%。
面对净利润下滑如此明显的情况，无怪乎AT&T会抛出这种激进的计划，并且这次AT&T宣布准备在全美部署的5G网络频段处在毫米波，着实惊人。要知道在今年2月份，美国第四大通信运营商Sprint就曾控告了AT&T误导用户相信自己正在使用的是5G网络的事实。
让我们来回溯一下当时的报道：一些采用AT&T网络服务的美国用户手机上已经显示出“5G E”标识，取代了过去的“LTE”。这个“5G E”所代表的含义则是“5G Evolution”，理论上峰值速度将可以达到400M/s。如果事实当真如此，这的确意味着用户享受到了真5G网络的服务。但让人不解的是，当时拥有5G功能的智能手机并未推出，AT&T又是如何让用户享受到5G网络的呢?
而AT&T自己也辩解称，造成手机标识显示成5G的情况，是由于AT&T有一项服务可以通过一款5G移动热点设备为其访问更快的网络。
显然，AT&T是想通过这种方式来误导用户，让用户以为自己已经处于5G网络之中。而Sprint在其诉讼中称，AT&T通过虚假宣传，称其正在提供5G无线网络，事实上他们仅提供的是4G LTE的高级版本网络服务，AT&T正试图以欺骗的方式在饱和的市场中获取不公平的优势。
那么，已有前车之鉴的AT&T，又如何让其他人相信自己能够按时按质完成5G网络的全美覆盖呢?况且目前，美国以信息完全独有，且正在排斥其他国家通信设备的情况下，AT&T所做出的承诺更像是为了挽回自己利润下降而开出的空头支票。
假设这段时间，AT&T突然打通了“任督二脉”，瞬间将5G所有技术了然于心，才有可能完成这一目标。这显然不现实，因为这次据AT&T宣称，他们所部署的5G网络是处于毫米波频段。
众所周知的是，频段越高，传输数据越大，传输距离也会越短，其穿透性也越差。以可见光为例，其本身便处于一个超高的频段，但其穿透能力基本可以认为没有。5G毫米波也是如此，它并不擅长大范围覆盖，也不像4G那样擅长穿透玻璃或墙壁，也因此使得其覆盖范围有限。
尽管为了提升覆盖效率及服务体验，多天线MIMO、多点协调、载波聚合等协同增强技术使5G能够得到更广泛的应用，但仍然无法解决5G毫米波穿透性差的问题。或许在5G毫米波使用场景中，身前站了个人，自己可能就无法继续使用5G网络了。
并且，由于5G网络覆盖的范围更小，这意味着如果要享受到完整体验，便需要加大基站的建设数量。有国外媒体对此进行过相关测试，结果显示当前5G网络下载速度是相当不稳定的，同一部电影，在一个位置下载时间为三分钟，走几步路后下载时间便超过了10分钟，体验差异极大。
以中国为例，当前国内4G基站为339.3万座，平均每3平方公里便会有一个4G基站，而在城市地区基站密度显然会更大。如果想要完整的体验5G网络服务，那么5G基站将会数倍于4G，这意味着未来将可能超过1000万座基站。而我国的5G目前还处于Sub-6频段，如果使用毫米波，其基站数量还需成倍增加。
另外，由于5G基站功耗更大，选择的射频器件更多，其成本也将显著提高，这对于AT&T而言更是不可承受之重。更遑论在2020年上半年便能覆盖全美，即使能够达到，大概也只是在每个城市中放置少数5G基站用来当做路标吧。
既然毫米波目前在商用上还存在种种困难，那么为何美国的运营商还要锲而不舍的使用毫米波呢?这从今年美国国防部所发布的《5G生态系统：对美国国防部的风险与机遇》报告中可一窥端倪。报告称，美国运营商主要专注于5G的毫米波部署，这是因为世界其他地区使用的5G的3GHz和4GHz频谱大部分是美国独有的联邦频段，特别是国防部广泛使用的频段。而相比毫米波，3GHz和4GHz的传播范围都得到了改善，能用更少的基站数量提供相同的覆盖范围和性能。由于美国的大部分Sub-6频段不可民用和商用，美国运营商和控制美国民用频谱的联邦通信委员会(FCC)将毫米波频谱作为国内5G的核心。
可以见得，并不是运营商不想使用Sub-6频段，而是美国国防部及军方已经占用了该频段，这也逼迫运营商不得不选择毫米波。而今，AT&T既然宣称2020年上半年将提供全美覆盖的5G网络，是真是假暂难定夺。待期限临近之日，真相自会大白于人间!(责编：Andy)
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