康宁大猩猩柔性玻璃或破解可折叠设备"致命硬伤"

　　可折叠屏幕正给智能手机和笔记本电脑等设备的设计带来革命性变化，目前三星、华为等诸多厂商都在积极研发自己的可折叠设备。然而，所有这些早期设备都有个严重的设计缺陷，即它们使用塑料聚合物作为屏幕保护，这种材料比玻璃硬度低，因此在使用过程中更容易刮伤、翘曲甚至刨伤。

　　而传统智能手机屏幕上使用的玻璃却具有很高的耐刮性，而且非常坚韧牢固，这主要归功于目前在超过70亿部设备上使用的康宁大猩猩玻璃(Corning Gorilla Glass)。首批可折叠智能手机和笔记本电脑制造商之所以使用塑料聚合物，是因为这是目前唯一可用的柔性屏幕材料。然而，柔性玻璃的出现将改变现状。

　　康宁是领先的玻璃智能手机屏幕供应商，其高级副总裁兼大猩猩玻璃业务总经理约翰·贝恩(John Bayne)日前接受采访，谈及其在柔性玻璃方面取得的进展，以及这种技术在可折叠智能手机和笔记本电脑上的使用时间表。贝恩称，康宁公司在研发柔性玻璃方面进展顺利。

　　贝恩指出：“可折叠设备是为智能手机向更大屏幕过渡的自然演变结果，只是外形设计出现了重大变化。然而，虽然这是个有趣的设计概念，但用例和形式因素尚未最终确定，设计概念仍在不断演变。当前基于塑料的解决方案在光学、划痕和翘曲方面存在根本性的挑战。我们相信玻璃将是最终解决方案的关键组件。也就是说，我们也知道今天的玻璃解决方案仍然需要改进。”

　　贝恩继续称：“康宁目前正致力于开发更好的超薄、耐用和具有光学优势的玻璃解决方案，用于可折叠屏幕的内盖。这种解决方案可以在紧凑的半径下弯曲数十万次，而不会在折叠时产生重大损坏。我们正在与客户一起应对这个挑战，目前正与他们共同对我们的开发玻璃进行取样，以优化产品和满足他们的设计要求。虽然我们现在还不能确定具体的时间框架，因为柔性玻璃仍在开发中，但我们相信玻璃解决方案将在未来12-18个月内准备就绪。”

　　数十年技术经验积累

　　贝恩提到，康宁公司创造柔性玻璃的历史已经十分悠久，其中光纤就是该公司创造柔性玻璃长期探索的典型例证。康宁公司负责光学通信技术的高级副总裁克劳迪奥·马扎里(Claudio Mazzali)表示，该公司已经研发柔性玻璃将近50年了。当电信供应商和康宁的其他客户需要超越铜缆的能力时，柔性玻璃的需求就出现了，铜缆随着更高的数据速度而变得僵硬。玻璃纤维光纤能够提供更高速的通信，康宁创造了可在各种环境和空间中使用的柔性玻璃纤维，它可以弯曲90度而不会影响数据传输速度。

　　起初，康宁只能在非常短的距离内提供这些可弯曲的玻璃纤维光缆，但多年来，由于客户需要使用这些电缆进行长距离的数据传输，例如用于跨越海底的水下电缆，该公司现在已经能够在更远的距离上提供这些高速玻璃纤维光缆。

　　这些特殊的柔性玻璃纤维电缆是5G网络推广的关键部分。为了产生5G能够提供的覆盖范围和速度，电信运营商需要将其安装在数十万个新天线和基站中，所有这些都与玻璃纤维光缆相连。正如马扎里指出的那样，这些新的基站和天线将需要大量使用可弯曲电缆的创造性物理工程，这些电缆可以部署在所有类型的杆子、建筑物和其他结构上，以满足美国和世界各地的覆盖需求。

　　在光纤和应用领域使用柔性玻璃已有很长历史，康宁有信心能够为未来的可折叠设备提供急需的柔性大猩猩玻璃。马扎里说，康宁的研究目的十分明确，在那里完成的工作可以根据需要应用于康宁的所有部门。

　　与柔性玻璃今天相关的另一个较大领域是在汽车上的应用，而且这在未来只会变得更加重要。康宁公司副总裁兼汽车玻璃解决方案总经理迈克·库尼戈尼斯(Mike Kunigonis)说，汽车客户开始要求可以保持形状和弯曲多年的玻璃。

　　在对创新设计的追求中，汽车制造商希望包括更多的显示器和更长的前窗，而这需要新形状的玻璃。康宁公司开发了名为“冷成型大猩猩玻璃”的新工艺，这种工艺可以更高成本效益的方式制造玻璃，以便用于新的汽车设计。库尼戈尼斯表示：“冷成型工艺为我们节省了大量资源和时间，而未来的平视显示器可能还需要新形状的玻璃。”

　　可折叠笔记本电脑的诱惑

　　鉴于康宁在制造柔性玻璃方面的历史已经得到证实，我们有充分的理由相信，该公司最终将提供用于可折叠智能手机和平板电脑的柔性大猩猩屏幕玻璃，取代早期可折叠设备上使用的劣质塑料聚合物。

　　更大的问题在于，可折叠智能手机和笔记本电脑是否会有真正的市场。该行业正处于创建柔性屏幕设备的早期阶段，在我们甚至可以判断是否有一种设计将会流行之前，必须对所有类型的外形因素进行试验。

　　对于有机会同时使用可折叠智能手机和笔记本电脑的分析师来说，他们倾向于相信，笔记本电脑可能是最流行的折叠屏幕设备，能够在商业用户中获得更多的市场份额，并最终赢得消费者的青睐。从本质上讲，笔记本电脑比智能手机更大，更笨重。通过给它们提供可折叠屏幕来减轻重量和尺寸，将使它们更容易携带和使用。这使得它们成为发挥柔性屏幕颠覆力量的理想平台。

　　至于可折叠智能手机，确实有些垂直市场的早期采用者和用户购买它们，以满足特定的移动计算需求和愿望。然而，大多数人还不相信可折叠智能手机会在短期内进入主流市场，因为早期的机型非常昂贵，设计上也存在缺陷。但无论哪种外形因素得到更广泛市场的关注，毫无疑问，柔性可折叠屏幕将为智能手机和笔记本电脑带来新的创新设计。

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