MEMS制造商利润正消失 创新发展是突破之道

　　最近在德国举行的欧洲MEMS执行者大会上，参会者对现场展示的最新发展成果进行了热烈讨论，包括新的机会、不断下降的平均售价以及物联网还要等多长时间才能成熟。

　　在最近于德国慕尼黑举行的欧洲MEMS执行者大会上，以消费产品中微机电系统(MEMS)为主题的小组讨论了该领域的成长机会，也表达了一些忧虑，因为有迹象表明元器件供应商要想获得丰厚利润必须不断地努力工作和创新。

　　种种消息似乎表明，虽然目前时机不错，应该好好抓住，但MEMS领域不应该自信心太过膨胀：设备机会和用量在增加，但平均售价仍承受很大的压力。与此同时，多种传感器正被集成进更少的封装中，一些传感器甚至开始从智能手机中消失，目的是尽量降低成本。另外，虽然可穿戴设备是当今的市场热点，但不一定持久，大得多的物联网(IoT)市场则还需要许多年才能变得成熟。

　　上述讨论小组的主持人是英飞凌科技公司的麦克风与可靠性部门负责人Roland Helm，他在会议一开始就请市场调查公司Yole Developpement的总裁兼首席执行官Jean-Christophe Eloy介绍了今天和未来的智能手机中会有多少种传感器。

　　Eloy实际列举出了7种主要的传感器类型，不过MEMS传感器的数量可能更多。在大多数智能手机中大约有7种类型的传感器，分别是麦克风、加速度计、陀螺仪、体声波(BAW)、磁力计、压力和湿度传感器。

　　然而Eloy随即指出，传感器领域出现了融合的强烈趋势，加速度计/陀螺仪/磁力计被封装在一起形成惯性测量单元，压力、湿度和混合传感器则被链接在一起形成环境单元。

　　“下一个会融合的产品是用于未来移动电话的气体化学传感器和红外成像。红外是一种非常有趣的发展成果，因为它支持手势和面部的识别以及夜视功能。”Eloy表示。

　　但在这些种类中一些传感器的数量在增加。比如麦克风的数量从一个发展到多达5个，以便帮助实现噪声抵消和改善音质。与此同时，Eloy介绍了向具有局部处理功能的传感器集中器发展的趋势。“传感器集中微控制器是近来的一种趋势。运算全部在应用处理器上完成。现在博世、意法半导体、InvenSense等公司都已经推出这种集中器。”他告诉听众。

　　Teemu Ramo是原诺基亚Lumia、现微软音频硬件部门的高级经理，他同意上述观点，并透露诺基亚对“Kinect风格”的手势识别和麦克风阵列深感兴趣。

　　法国消费电子产品公司Parrot的合作业务发展部副总裁Yannick Levy在讨论小组中作为MEMS用户的角色，他向大家展示了Parrot四翼螺旋桨遥控飞机。“这种遥控飞机就是一部飞行的移动电话。最终飞机上装了 10个传感器——包括陀螺仪、加速度计和作为气压计的压力传感器。”

　　主持人Roland Helm随后请与会人员更具体地判断移动设备内是用一个集中器还是多个集中器。他们的一致意见是围绕传感器组将开发出多个集中器。因此接近CMOS图像传感器的光学功能将自然组合在一起，并用一个图像处理器进行操作;压力、温度和湿度形成环境组合;惯性传感器形成运动组合。

　　诺基亚的Ramo指出：“我喜欢集中器——它支持可以从市场买到的模块化解决方案。我们并不了解部署应用的所有机会，因此使用集中器很有意义。”

　　Yole公司的Eloy很清楚可穿戴设备是近期极好的机会，而物联网市场需要更多时间等待标准成熟。“什么是物联网?它可以覆盖许多还未确定的东西。我们还需要耐心等待较长的时间。”

　　Parrot公司的Levy强调，虽然可与智能手机通信的可穿戴设备是一个热门主题，近期对许多MEMS元件供应商来说也是个很好的机会，但任何单独的设备可能都不持久。如果在市场上取得成功，将很可能被吸收进下一代智能手机中。

　　Levy 强调，现在有许多健身用的可与智能手机通信的可穿戴设备，但这种功能也很容易增加到智能手机中，就像照相机功能那样。他提供了一份统计数据用于描述智能手机在芯片市场中不断增长的影响力：两三年前，智能手机中的元器件占12%的半导体市场，而现在占到了24%。正在基于这样的原因，Parrot公司正在寻求更为广阔的物联网领域。这个领域是智能手机所无法分享的，因为它与物理世界链接在一起。Levy举了一个国内用法例子，比如用于室内盆载植物的传感器网络。

　　在这方面，讨论的主要内容是消费应用中的MEMS所面临的更深更广机会的持续增长。Helm随即问了一个有趣的问题：“什么东西在消失?”

　　诺基亚的Ramo表示，似乎我们习惯于将每样东西集成进来。但我们看到有退回到“少即是多”的趋势。例如，室内导航并没有像计划的那样成功。因此压力传感器可能会从移动电话中消失。我们必须搞清楚任何给定的传感器会带来什么样的附加值，因此空气压力传感器可能弃之不用。

　　Eloy提醒道，伴随大批量而来的是竞争和趋于低赢利空间的压力：“对MEMS制造商来说真正消失的是利润。”

　　在最终的问答环节，与会人员被问道，安全性——在其它论坛经常作为关键来讨论——是否是MEMS元件供应商的机会。在Eloy看来，“安全性实质上是一种软件功能，虽然指纹传感器是一种硬件可选项。”Ramo指出，供应商会试图复用已经在用的传感器。因此惯性传感器可能用于签名识别，并与音频子系统一起用于语音识别。

　　第二个问题涉及能量收集，以及这种技术是否开始获得人们的青睐。Eloy清醒地认识到，这种技术在所有电子市场中还不够强大：

　　很多人对此有很大的兴趣，并且这是一个很大的研发市场，但当你必须在能量收集和电池之间作出选择时，人们通常选择的是电池。能量收集只能提供很小的功率，而如果你只需要比可持续数年的电池更低的功耗，那么通常意味着电池足够了。