苹果液态金属授权商Liquidmetal拟量产液态金属零组件

　　授权液态金属(Liquidmetal，一种非结晶型合金)专利技术给苹果的Liquidmetal Technologies Inc.终于打算跨入量产阶段，达成重要里程碑!

　　Liquidmetal 12日在美国股市收盘后于第2季(4-6月)财报新闻稿中宣布，该公司已和Visser Precision Cast, LLC结束了仲裁程序与双方独家的「制造服务协议」，终于能够直接掌控自家技术的商业化进程。因

　　此，Liquidmetal决定打造「卓越制造中心(Manufacturing Center of Excellence)」、预计今(2014)年第3季就能竣工，未来将能以自动化的技术生产液态金属零组件。

　　Liquidmetal总裁兼执行长Tom Steipp表示，过去一季是液态金属技术量产计划的重要里程碑，因为该公司不但结束了仲裁、还增加了现金部位，未来可将这笔现金应用于10月开幕的卓越制造中心。

　　Liquidmetal Q2营收达到153,000美元，该公司在这季持续为客户研发原型与商用零组件，同时也与授权伙伴携手研究产品技术与制程。另外，截至2014年6月30日为止，Liquidmetal的现金部位达到1,390万美元，远高于2013年12月31日的210万美元。

　　Liquidmetal 12日在正常交易时段下跌2.88%、收0.24美元;盘后股价变化不大。

　　AppleInsider 7月3日报导，苹果今(2014)年3月申请的「反重力铸造中空形状(Counter-gravity casting of hollow shapes)」专利，能解决液态金属冷却速率难以掌控、可能导致材料结晶的问题。运用反重力铸造法，可增加对温度、装料量、黏性、注入速率以及注入压力的控制准确度。

　　美国专利商标局(USPTO)曾在5月27日核准了苹果一份专利(字号为「No. 8,738,104」)，内容描述了如何将iPhone萤幕玻璃(包括蓝宝石玻璃)与液态金属边框结合在一起的制程。

　　虽然这项专利已申请了六年之久，但USPTO的核发时间，却正好落在苹果延长液态金属独家使用期限之后，实在引人遐想。早在5月21日就有一份呈交至美国证券管理委员会(SEC)的档案显示，苹果、Liquidmetal Technologies Inc.已签订协议，苹果在消费性电子产品独家使用液态金属的权利期限将延长至2015年2月5日为止，这是双方二度决定延长限期。

　　目前并不清楚苹果是否打算推出以液态金属打造的iPhone，过去则从未出现液态金属能大量生产的讯息。

　　Liquidmetal发明人Dr. Atakan Peker曾在2012年5月份表示，液态金属还未臻完美，估计苹果得花3-5亿美元的研发费用、以及3-5年的时间才能让这种技术完全成熟、继而大量运用。他也提到，苹果是业界第一家取得液态金属机壳授权的厂商，但在MacBook等产品的机壳采纳之前，液态金属一开始应该会先应用到轴承、托架等零件。

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