BAW滤波器有望借MEMS工艺加速RF前端集成进度
随着移动通信模式和频段的增加，射频前端模块成了移动设备中不可缺少的一部分。根据Mobile Expert LLC的研究报告，2016年在智能手机增长萎靡(9%)的情况下，射频前端模块的增长率仍达到了17%，其市场前景可观。在射频前端模块中，未来发展的关键又在于射频滤波器(Filter)模块。关于滤波器的设计、制造难点与市场情况，是本文探讨的重点。
顺应5G高频趋势 BAW有望在2022年取代SAW
随着移动设备对网络频段数量的支持不断升级，RF射频前端的关键部分——滤波器市场前景广被看好。以单个频段需要2个滤波器来计算，4G LTE的射频前端系统架构(五模十七频)就需要30多个滤波器，目前已有LTE芯片支持40多个频段。而有专家称，一部智能手机最终将支持全球91个频段，可见，滤波器的市场前景何等可观!
迦美信芯通讯技术有限公司董事长倪文海博士
迦美信芯通讯技术有限公司(以下简称“迦美信芯”)董事长倪文海博士表示，2G只有四个频段，但是到了4G，会出现五模十几频甚至几十个的频段。频段越多，对滤波器的需求也就越多。据倪博士透露，现在滤波器占射频前端总成本的70%，超过功率放大器、射频开关和天线调谐器的总和。随着4G+的载波聚合和5G时代的到来，频段数量需求会更多，滤波器的用量也会越来越大，这是业界越加重视滤波器的原因。
?Qorvo亚太区市场战略部高级经理陶镇
Qorvo亚太区市场战略部高级经理陶镇表示，在FDD系统里需要收发同时工作的双工器(收发二合一滤波器)，而在TDD系统里通常收发可以共享一颗滤波器。随着多频段、载波聚合和共存干扰的需求及要求愈发严格，滤波器在可调试宽带技术尚不成熟的情况下，个数会明显增加。通常来说，多个频段需要多个滤波器进行前端射频信号的处理。
在技术层面，滤波器在RF射频前端的重要性也日渐凸显。滤波器的职责，主要是让频带内的有用信号通过天线到达蜂窝基站，并滤除掉频带外的杂散信号。这些“杂散”信号包括来自附近频段的信号干扰，就像我们听收音机时，在某个频段会偶尔掺杂进来其他频道的信号，这就是滤波器“失职”所造成。又比如，我们在打电话时，偶尔会断线或者声音不清晰等，也多少跟滤波器的作用发挥失常有关系。
从滤波器技术的发展进程来看，SAW(声表面波)Filter和BAW(体声波)Filter分别代表着不同阶段的技术方向。
倪文海博士分析了两种滤波器技术的优劣。首先来看SAW滤波器，“从SAW Filter的频率公式f=v/λ(v指速率，约3100m/s，λ指IDT电极之间的间距)可以看出，频率越高, 要求的IDT电极之间的间距越小，而实际上间距不能太小，这就导致SAW Filter并不太适合2.5GHz以上的频率，而且，很小的间距(高频率)下电流密度太大(高功率)会导致电迁移和发热等问题。而SAW Filter对温度变化又比较敏感，其性能会随着温度升高而变差，虽然可通过在IDT上增加保护涂层来解决，但增加的涂层又会使工艺变得复杂，成本也会增加。
倪文海博士告诉记者，SAW滤波器的最好应用范围是2.0GHz以内，功率小于33dBm。目前SAW工艺也有了长足的进步，甚至可以应用到2.4GHz频段。但相比之下，BAW滤波器最大可以工作到20GHz，功率可以接近40dBm(10W)，且对温度变化不敏感，具备“插入损耗小、带外衰减大”等优点。并且，BAW Filter的制造工艺也非常符合现有的IC制造工艺，适合和其他的active电路做整体的结合。不足之处在于，BAW滤波器成本高，另外因为Q值高，量产一致性是个致命的挑战。
综上来看，SAW Filter的优势在于成本低，技术成熟且产品一致性高，不足是工作的频段有限(2.5GHz以内)，且对温度变化敏感。而BAW Filter则刚好相反，优势在于可在高达20GHz的高频工作，对温度变化不敏感，插入损耗小，带外衰减大，不足则在于成本高、一致性差。但从整体技术发展趋势来看，BAW Filter是用于接替SAW Filter的新一代滤波器技术，并已经开始应用于苹果手机等高端移动设备中。
由于BAW的结构分BAW-SMR和FBAR，因此BAW-SMR和FBAR作为BAW的分支，同样具备BAW的所有优点，特别是FBAR滤波器技术备受国际大厂青睐。目前，从美国厂商 Aavgo掌握了FBAR的专利技术横扫4G与Wi-Fi高频滤波器市场来看，FBAR市场的需求热度在持续高涨。苹果iPhone智能手机中使用的滤波器就是Qorvo公司提供的FBAR滤波器。
可见BAW Filter在高端智能手机上的应用正在成为趋势，不过这并不说明SAW Filter就完全失去了市场。相反，在一定时期内，SAW仍将占据中低端市场绝大部分市场份额，除了移动通信领域，2.4G Wi-Fi传输对于SAW的需求依然相当大，这几年依然会有可观的市场占有率。
Qorvo陶镇也表示，BAW并不会完全取代SAW，二者会分别在中高频和低频发挥出最佳的性能优势，并长期并存。相比于SAW，BAW的优势在于中高频段的性能优势，如更小的插入损耗、更高的带外抑制等。但近几年，SAW的工艺也在不断提升，如高品质因素SAW以及温度补偿SAW等。简言之，2GHz以下SAW的市场占有率仍比较大，但2GHz以上BAW的市场占有率会比较高。
倪文海博士同样表示，目前在4G LTE的平台上，SAW滤波器依然占到70-80%的比例，原因是虽然BAW滤波器有工艺的优势，但是SAW工艺也在不断地发展和演进。所以目前，SAW和BAW是有好几年共存的时期。BAW会布局在高性能、高频率和高功率的“高大上”的应用领域，而SAW会在成本压力比较大，性能、频率和功率又可以比较能妥协的应用当中。不过倪博士认为，随着5G通讯时代的到来，载波频率需要高到甚至60GHz，届时SAW可能会被淘汰，BAW会完全取代SAW，而这个时间点可能会在2022年左右。
中国电子科技集团公司第四十一研究所微波模块生产负责人许岩峰
中国电子科技集团公司第四十一研究所(以下简称“中国电科”)微波模块生产负责人许岩峰表示认同，他称BAW取代SAW的时间点主要看MEMS工艺的进展程度，MEMS工艺发展得快则取代得越快。他还强调，BAW对SAW的取代不仅仅是因为性能，更在于成本。未来，如果BAW能够和RF射频前端其他模块很好地融合，那么它替代SAW的步伐会更快，长远来看BAW取代SAW是必然。”