Linux 橄榄枝背后的专利与控制

    

　　计世网 微软近日宣布和Novell的合作，这是微软首次向开源社区伸出橄榄枝，可以说代表着开源的胜利，但是否对其有利还不好说。

    

　　近日，微软与操作系统市场的长期竞争对手、Linux销售商Novell公司宣布结成合作伙伴关系，双方达成广泛的业务和技术合作协议，以便于双方产品更好地协作运行。

　　双方签署的协议表明，微软和Novell合作将至少持续到2012年，微软将向Novell旗下的Suse Linux操作系统加入微软的某些技术并提供销售支持，两家公司还将在虚拟技术、Web服务、开放源代码文档格式方面进行合作。

    

　　有许多评论称这次双方的合作是“长期的宿敌将在专有软件和开放源代码软件之间架起一座桥梁”。用户能够更方便地在Linux和Windows上实现互操作，将是双方合作最大的受益者。

    

　　大势所趋

    

　　不能打败它，就要加入它。微软和Novell合作，在某种意义上说，是开源社区的胜利。《计算机世界》测评实验室工程师秦刚对双方合作的第一反应是，“这是微软比较务实的举动”。

    

　　根据Gartner 提供的数据显示，2005年全球销售的服务器有21%安装了Linux 操作系统，67% 安装了Windows。Linux 的份额在不断增长，在市场销售方面从专属软件那里“抢走”了很多钱。

    

　　近年来，但伴随着Linux的崛起，微软对开源软件一度强势的打压战略逐渐发生变化微软CEO鲍尔默也在一次新闻发布会上表示，双方签署的协议将弥合开放源代码软件和专利软件之间的分歧。他表示，微软在这些市场上看到了巨大的增长潜力。HP首席战略和技术官Shane Robison此前曾表示，“我和鲍尔默有过许多次交谈，每当说起Linux，他都没什么笑容。”

    

　　微软此举的目的是为了确保数量日益增长的Linux 用户，尤其是服务器市场用户在运行微软及开源软件时不会发生冲突。2004年，微软曾和Sun签署了类似的协议，宣称共同开发融合.Net 和Java的技术，但并未取得实质性进展。

    

　　计世资讯软件分析师徐斌认为，经过这几年的发展，Linux桌面端操作系统产品有了很大的突破，甚至某些产品的部分功能已经超越了微软最新版的桌面操作系统，而这次微软和Novell的合作，将会进一步推动Linux桌面操作系统的普及。

    

　　就在宣布和Novell合作的两天前，微软与Zend开源软件公司达成了长期合作的协议。在今年旧金山举办的LinuxWorld大会上，开放源代码开发实验室(OSDL)首席执行官斯图亚特.考恩也曾预测，Linux将是微软选择的下一个合作平台。

    

　　Jefferies & Co公司分析师Katherine Egbert说：“Linux 已经成长起来了，它已经是一种主流的技术，各大技术厂商都在想办法对其提供支持。”

    

　　而微软并不是惟一将眼光对准Linux 的软件巨头。在微软和Novell宣布合作的前一周，甲骨文宣布将以低廉的价格对红帽Linux提供企业级的支持服务。计世资讯分析师徐斌认为，甲骨文在服务器方面已经比较成熟，也没有什么可突破的地方，Linux是个不错的选择。

    

　　有分析师指出，各大厂商将组成不同的Linux阵营，掀起一场软件大战。RedMonk一位分析师表示，Oracle的Linux支持计划、Novell与微软合作这二件事都直接针对红帽。但是，从长期来看，在提高市场份额方面，独立软件厂商的影响力要大于Novell-微软合作、Oracle的Linux支持计划。

    

　　随后，红帽在其网站上宣称，微软和Novell宣布合作“意味着Linux取得了胜利”。

    

　　专利许可问题

    

　　Novell在双方签订协议不到一周的时间后宣布，微软将分两次向该公司支付总计3.48亿美元，而Novell将在未来五年根据开源产品销售收入的多少，向微软支付至少4000万美元的专利使用费。

    

　　但是，这项宣布中包含的一项专利交叉许可协议引起人们的担心。一些Linux拥护者称，这次交易可能暗示着未来的专利官司。著名的Linux拥护者Bruce Perens甚至置疑Novell的专利协议是否违反Linux的软件许可协议，即所谓的GNU通用公共许可证(GPL)——因为GPL禁止Linux经销商获得排他性专利许可证。

    

　　微软称，作为协议的一部分，将不会起诉非商业Linux开发人员和Suse Linux用户，但是有些人担心此举为微软打开起诉其它Linux公司和用户的大门。

    

　　微软公司

知识产权与标主管David Kaefer说，微软精心设计与Novell达成的协议，是为了避免与GPL的冲突。有分析师称，微软和开源社区的关系冲突性看起来变弱，但其实是比原来更复杂了。

    

　　开源软件组织Samba也批评了双方的合作，指责Novell违背了开源的原则。“Novell签订这样的协议破坏了它和自由软件社区(Free Software community)之间的关系，它应该知道它没有权利代表其他厂商签订和自由软件社区原则相左的协议。他们称，Novell破坏了原有的联盟，牺牲了自由软件社区长期的利益，换来了可以打击竞争对手的短期优势。

    

　　企业用户对这项协议的担心似乎不如Linux拥护者那样大。一位应用基础设施公司的经理Sherwin Lu说：“这也许是从长期鼓励我们向Linux迁移。” 他认为，Windows与Linux之间更多的互操作性将对管理混合环境的IT部门有巨大帮助，并且能减少对雇用和保留掌握不同技能的不同技术人员团队的需要。

    

　　而OpenOffice、org对双方合作表示欢迎，称希望看见合作协议可以为该组织带来自由开源应用套件的提升。该组织市场项目主管John McCreesh说，“微软承认了OpenDocument，这意味着微软对人们需要的理解”，称双方合作是开源的胜利。

    

　　控制开源社区？

    

　　一些分析师认为，这次合作是微软对不能打败的开源软件的让步；但也有分析师认为，微软提供Linux和Windows兼容产品其实是企图控制开源社区。

    

　　换句话说，这一合作伙伴关系被解释为微软将其专利价值注入开放源代码世界的一次尝试。451 Group分析师Raven Zachary说, 微软和Novell的合作其实强调了其专利保护的决心。

    

　　业内人士指出，Windows和Linux兼容，互相支持，本身看对Linux发展是益的，但关键还是要看合作能够达到怎样的深度。IDC分析师Stephen Elliot表示，微软是支持开源平台了，但关键要看支持的程度是多少。

    

　　秦钢介绍，要实现Linux 在Windows 机器上运行或者Windows 软件在Linux 机器上运行，从技术上看现在已经可以做到。他认为，微软此次可能主要是出于利益的考虑，企图通过Linux用户推销自己的Windows操作系统，“微软这么做更多地只是一个姿态”。

    

　　DLA Piper一位知识产权律师将微软和Novell的合作看作是反红帽联盟，“微软是在扶持一家弱势厂商，削弱红帽等强势厂商的

竞争力。”Alfresco负责业务开发的副总裁、一位前Novell官员表示，他对微软的诚意持怀疑态度，认为微软企图通过支持Novell，达到让Novell和红帽同时被削弱的目的，“红帽在Linux市场上占有绝对优势，对微软的竞争威胁要远远大于Novell。”

    

　　微软CEO鲍尔默说，他的公司之所以选择Novell是因为它拿出了一个可行的协议。他表示曾和业界的许多公司有过接触，但只是Novell总裁兼CEO Ron Hovsepian表示愿意磋商签订一份合同。

    

　　有分析师认为，微软和Novell合作是为了了结此前双方在专利方面的冲突，他们认为微软是要把自己的专利势力扩大到开源领域。2004年，Novell曾对微软提起反垄断诉讼，指控其在应用软件市场使用了违反公平竞争的手段，微软为此向Novell支付了5.36亿美元来达成和解。

    

　　而最新的国外报道中称，微软高管表示，他们还会考虑和红帽及其他厂商签订类似的合作协议。看来微软与Novell的合作并不是排外性的，但微软显然不会对其他厂商提供与Novell同样的“待遇”。

    

　　开源社区最近热闹非凡，我们还得静观局势所变。Linux最终会被所有人都不希望的方式打败，并被大企业所利用吗？让我们拭目以待。

    

　　臧蕙心