未来笔记本电脑的设计重点

未来笔记本电脑的设计重点

     五年后，台式电脑的长相大概还是与现在差不多，但笔记本电脑则将会变得更轻薄、可以直接拨打手机，而且可能会以甲醇来提供电力。
    
     根据产业分析师与技术主管表示，目前许多研发计划都显示未来笔记本电脑的设计将会有突破性的进展。燃料电池与各种强化电池技术将可让电力至少延长3-10倍，并且最快有可能在2004年内就出现在我们的面前。另外，在硬盘与屏幕上也会出现更小的设计；多频无线通讯也将更为流行，使得笔记本电脑可在手机与Wi-Fi之间作转换。
    
     笔记本电脑之所以可能在未来生成许多设计上的变革主要是市场力量所引导：笔记本电脑太热门了。
    
     不过与台式电脑不同的是，市场对笔记本电脑的需求是相当矛盾的。消费者希望屏幕加大、处理器更快、更多的硬盘容量。这三种组件都与耗电量多寡有直接关联。但同时消费者却又要求更长的电池续航力、重量不超过4磅、厚度不高于1吋，这些对笔记本电脑都是极大挑战。
    
     也因此笔记本电脑工程师往往只有两种选择：“提供更多电力，或者牺牲电力。”英特尔投资部门（Intel Capital）行动产品策略投资经理Mike Rocket表示。
    
    

    
     例如SRI Internation旗下的PolyFuel便在研发一款专供随身装置使用的燃料电池（fuel cell）。这种燃料电池可以将甲醇分子分解成为质子、电子以及二氧化碳。质子能够通过一个特殊交换膜，电子则会被挡住，从而导入线路成为手机或者是笔记本电脑的电能。而这一化学反应的副产品，将会生成水分子。
    
     “这其实就是一个迷你发电厂，通过化学反应产生电能。”Rocket表示。他认为这也比封闭式的化学反应来得安全，能够在甲醇燃点以下就产出电能。
    
     抽取式燃料盒一开始推出时电力大约比一般电池续航力高出2-3倍，但产品成熟后可望高出10倍以上。Rocket表示使用燃料电池的笔记本电脑有可能会在2004年至2005年间上市。另一家燃料电池公司MTI MicroFuel Cells也作出了相同的预测。
    
     除了用燃料电池替换一般电池外，有些公司则研究以超级电容器（supercapacitors）来强化电力。这一观念最早是由日本学界在80年代提出的，主张在芯片上存储电能。
    
     “超级电容器比一般电容器容纳更多电力，而且充电速度也比较快。”新创公司Cap-XX首席执行官Anthony Kongats表示。“在低温运作下性能可提高2倍，用在掌上型装置也有50％的改善率。”
    
     Rocket则表示，即使拿掉电池后，笔记本电脑还可持续使用5分钟，他预测使用超级电容器的笔记本电脑将会在2004年面市。PolyFuel与Cap-XX都是英特尔所投资的公司。
    
    
    
     电力的改善将有助于无线运算作更广泛的运用，并将衍生出更多的销售业绩。就目前的情况来看，配备Wi-Fi（即802.11b）的笔记本电脑已经相当普遍，而下一阶段则是在笔记本电脑内建Wi-Fi与手机的双频卡。
    
     “未来将会是无线通讯的天下。”IBM个人电脑事业部技术主管Brian Connors表示。“也因此WAN与wireless LAN的集成会越来越明显。”
    
    
    
     令笔记本电脑的体积缩小，也将会是未来发展的一个潮流。小型硬盘（例如苹果iPod音乐播放器所用的东芝迷你硬盘）将逐渐被安装到笔记本电脑上，不过前提是必须等价格下降以后。
    
     东芝是目前唯一生产1.8吋盘片的硬盘厂商，但1.8吋硬盘的成本要比一般的小型笔记本电脑所使用的2.5吋硬盘价格高出2倍。
    
     有了这些组件后，电脑厂商就可以制造更迷你的随身装置，例如IBM就授权Antelope公司生产MetaPad电脑，这种电脑虽然只有Palm PDA般大小，但却是一台全功能性的电脑。
    
    
    
     不过，这些技术变革都还得经过市场采用与否的考验。一般来说，生产商们都很不愿意打出新技术的旗号，因为这将意味着成本比较高，而且还会大幅增加销售方面的风险。“这与规模经济有关。”IDC笔记本电脑分析师Alan Promisel表示，“OEM厂商至少要好几年才会接受这些技术。”
    
     Mercury Research分析师Dean McCarron就表示，燃料电池可能会同现行的民航机场相关规定产生抵触，同时客户也会担心携带着这些易燃液态气体可能出现的危险。IBM的Connors则认为，燃料电池可能会最先被应用在掌上电脑上，笔记本电脑应该会先寻求其他的替代方案。
    
     迷你笔记本电脑的市场成长空间可能也会遇到一些障碍。虽然迷你笔记本电脑在展览会上通常都能够吸引到大批的消费者驻足欣赏，不过目前除了日本市场外，还几乎很少能够看到迷你笔记本的踪影。
    
     现阶段面临着同样考验的还有OLED显示器。OLED是以发光有机材料制成的，当电流通过时便会发光。OLED显示器具有比LCD屏幕更薄、更亮，价格更低的优势，而且这类屏幕还可以弯曲，不过市场反映的情况到底如何目前还很难预料。