柔性轻质照明 LED墨水将成太空用光源

一家位于美国亚利桑那州，针对照明、太阳能和能量存储等应用从事无机印刷和柔性半导体开发的新创公司NthDegree Technologies Worldwide Inc.宣布，已经和美国太空总署(NASA)签署一项合约，将共同开发“轻质、低功耗”(low mass,low power)光源。

该光源将使用NthDegree开发的创新半导体墨水，目前NASA正针对NthDegree提供的Nth Light进行测试，评估该技术的安全性，并确认是否无毒，以确认能否满足太空航行的要求。

NthDegree声称，该公司发明了一种能将半导体墨水转移到衬底上的专有方法，据NthDegree网站披露资讯，这种油墨内含功能元件，如使用传统晶圆制程的二极管和晶体管。NthDegree已针对能让这些油墨能发挥“功能”特性，以及使用标准高速印刷机等项目申请了专利。

该公司曾在今年六月份的资讯显示器(SID)大会中报告其固态照明(SSL)装置，该装置是在标准的InGaN异质外延上，制成微型LED并分散于油墨黏合剂中。该方法还可以作为未来开发油墨，以及硅或III-V族半导体等制造技术的样板。

该公司称这种方法可能形成规模经济。该公司透露，以一台60公分宽的柔性凸版印刷机(flexographic press)来说，每分钟可印刷出75公尺，每年运作300天，每天工作20小时的话，大约可相等于2.5亿颗A-19灯泡。该公司表示，零售价应该会类似于现有的CFL灯泡。

NthDegree表示，藉由印刷技术来制造出具备功能性的电子装置，可绕过元件封装这个步骤。直接印刷到基板上的元件还能让厂商设计出外形和功能都更加多样化的照明装置。

NthDegree在其网站上NthDegree表示已开发出照明面板，该面板尺寸为60公分x120公分，亮度5,000流明，并整合了100W电源。该面板是为了取代现行的荧光灯照明所设计，可提供更广泛的色温，寿命长达50,000小时。

该公司还开发了外形为硅球的薄膜太阳能装置，并声称它的效率将能与传统太阳能电池面板竞争。