ARM持续搭建生态系统完胜英特尔

 高性能、低功耗的解决方案是当前移动设备最具需求的方案，处理器厂商必须做到性能和功耗之间的平衡，才能真正满足市场的需求。作为架构厂商的ARM和英特尔均在“高能效”上面开拓进取并相互竞赛。相比之下，英特尔是PC界的霸主，创造了多个神话，但在移动设备领域，英特尔虽然频频进攻，但仍无法撼动ARM的领先优势。目前ARM推出的big.LITTLE大小核已经领跑移动市场，并将持续稳固其霸主地位。

       “ARM有两个比较独特的地方，首先是ARM既有CPU又有GPU，其次是CPU和GPU都能从低端到高端全覆盖，比如在CPU领域，ARM有Cortex-M系列，高端有最新的A57，未来还会有性能更高的产品出来。”ARM处理器部门市场营销策略副总裁Noel Hurley 表示。

       同样，ARM的GPU也是高中低端全面覆盖，无论是最基础的入门级图形处理，还是4K2K比较高端的图形处理，ARM都有相应的产品支持。正如Noel Hurley所说，既有CPU又有GPU，同时覆盖高中低端产品线，使得ARM拥有比其他厂商更多的优势。

             图1 ARM处理器部门市场营销策略副总裁Noel Hurley

       事实上，ARM的业务模式业界已经比较熟悉，其非常注重搭建完整的生态系统，不仅在移动设备领域，在嵌入式和务器等领域，ARM也在搭建着生态系统。NoelHurley介绍道，搭建生态系统是希望合作伙伴有更大的空间去创新。他举例称，PC和移动这几年已形成一个强大的对比。在PC行业，英特尔从设计到生产，把芯片牢牢的控制住，这使得OEM厂商创新的空间非常小，最终造成市场上的产品大同小异，缺乏创新。但在移动市场，无论是芯片、软件还是OS，供应商的数量都非常多，下游厂商因此就有了不同的选择和创新空间。移动设备领域之所以形成如此大的反差，就在于ARM这种来自于源头的业务模式，使得移动设备的竞争带给消费者的选择更为健康，也更加多样化。

       目前在手机应用方面，采用A9的芯片占到非常大的比重，但事实上A9不仅仅用在手机上，还用在平板电脑、数字电视、工业、汽车以及企业级应用领域。Noel Hurley举例说，ARM的合作伙伴在拿到A9的授权之后，会根据自身对于市场的理解，开发出应用于不同领域及不同产品的芯片，比如Xilinx把A9加到它的FPGA里面去，这是非常具有创新性的应用。

             图2 ARM庞大的生态系统

       作为PC界的先行者及ARM的竞争对手，英特尔有非常强大的营销团队和宣传团队，随着其工艺的进步，其处理器的功耗可能会慢慢接近ARM处理器的功耗。对于来自英特尔的竞争，NoelHurley自信地表示不担心。

       “英特尔对外推广的FinFET技术，自称可以通过调节电压等来降低功耗，但事实上这跟ARM在2002年提出的DVFS技术大同小异，我们足足领先了它们十年左右。此外，英特尔在今年的Computex上提出‘核门控’概念，即通过一些技术手段来决定处理器有多少个核最合适，但这个方面，我们已经实现了big.LITTLE技术。”他强调，ARM不仅可决定放几个核，还可根据需求放“大小”核，并且懂得如何去动态调节这些核的运作和休息以达到最低能耗。在Noel Hurley眼中，无论从哪个角度看，ARM都应该比英特尔领先两代的技术发展。

       从工艺制程的演进上看，英特尔一直领先业界，也一直走在竞争对手ARM的前面，比如，之前ARM的合作伙伴在使用28纳米之时英特尔就已开始使用22纳米。不过这在Noel Hurley看来并不重要。他告诉记者，ARM在工艺上已经在加紧赶超，尤其是跟TSMC的合作几乎达到非常高的水平，如现在ARM的合作伙伴已经做到了20甚至16纳米，跟英特尔的差距缩得非常小。同时他反向强调，工艺制程的差距并非最重要，重要的是，ARM在核上不断做出的技术领先的研发，此外，ARM的应用处理器是一个SoC系统，而英特尔目前只是做了一颗芯片，只是这个SoC的一部分，因此跟ARM很多的芯片合作伙伴相比，英特尔在SoC的设计经验方面仍有一些距离。