Apple掌控着蓝宝石在消费电子应用的生死符吗？

　　自从iPhone6放弃采用蓝宝石作为保护玻璃，及至GTAT宣布破产，蓝宝石于消费电子的应用似乎就成了一个资本市场概念炒作的代名词。然而因此就造成蓝宝石市场的恐慌又大有过度反应之嫌。

　　Apple放弃的原因有很多，总结就是“时间太早、进度太赶、野心太大”。首先该计划拥有雄心勃勃的时间表与目标产出，但许多必备的长晶制程与加工技术仍在早期开发阶段。不过这场冒险还是替蓝宝石玻璃产业的未来铺设了阶梯──Apple的供应商伙伴们已经很擅长在高产量以及成本控制的环境中利用蓝宝石，也知道如何制造复杂3D形状的Apple Watch保护玻璃。

　　据观察，蓝宝石市场经过阵痛之后正在迅速复苏。来自iPhone与Apple Watch等产品的需求，将使Apple在2015年囊括蓝宝石玻璃材料总消耗量的20%;而蓝宝石玻璃供应商蓝思科技(Lens Technology)近期也宣布，将募资9.42亿美元并投资5.32亿美元，进一步扩充蓝宝石玻璃长晶与后段加工产能;奥瑞德公司也宣称2015年2英寸晶棒已签署的实际订单数已达到3000万mm， 预测2016至2018年销售数量的增长率分别为100%、33%、19%，自2019年起保持稳定。3000万mm2英寸晶棒已经相当于2014年全球LED衬底市场1/3的用量了，仅iWatch一款设备的蓝宝石用量最晚在2017年就会超过LED衬底市场的消耗量。或许基于长期来看，此刻正在行业好转的拐点之处。GTAT的失败不仅不代表蓝宝石产业的终结，相反，有利于业界和投资者进一步理清这个产业应该前进的正确方向。

　　但仍待解决的问题是：为何要用蓝宝石玻璃?它的成本是传统玻璃的五倍，其高硬度的好处尚不明显，其高反射率会使得显示器失色;蓝宝石不能只凭吸引力与优势让产品卖更高的价钱，或是提升Apple的市占率。如果Apple最后还是采用了蓝宝石玻璃，意味着该公司可证明它具备比玻璃更高的抗破损能力，或是开发出利用蓝宝石玻璃特性的全新功能。

　　为了生存与繁荣，蓝宝石保护玻璃市场需要Apple的领导以及成功;除了Apple与其供应链伙伴外，乐视、华为、VIVO、大可乐等中国厂商在采用蓝宝石盖板手机上相当积极，策略也更为灵活。受限于蓝宝石盖板产量不足，目前蓝宝石盖板手机以高配版为主要定位，未来产量瓶颈解决，相信还会有更多机型采用蓝宝石屏，以满足厂商制造差异化的需求。因此即使不考虑iPhone盖板玻璃用量，这个市场也会成长为每年消耗达5000万mm以上的市场。而即使是iPhone，种种迹象显示，苹果公司并未放弃采用蓝宝石材料作为盖板玻璃的努力。

　　但值得留意的是，其他替代技术也正崛起，有一些厂商最近开始采用氧化铝薄膜涂层保护玻璃，让手机屏幕拥有更佳的抗刮特性同时也兼具了低成本、低反射率等优势。这是否成为蓝宝石在未来消费电子应用发展路上的主要挑战者呢?（责编：张哲）

本文为华强电子网原创，版权所有，转载需注明出处

关注电子行业精彩资讯，关注华强资讯官方微信，精华内容抢鲜读，还有机会获赠全年杂志

关注方法：添加好友→搜索“华强微电子”→关注

或微信“扫一扫”二维码