强化高密度传输性能 802.11ax重点转向网络容量
Wi-Fi标准不断演进，802.11ax已经开始成为Wi-Fi产业讨论的焦点。但值得注意的是，跟先前几次重大标准升级相比，802.11ax的理论频宽提升幅度相对有限，反倒将重点放在提升网路容量及网路管理能力，要藉此改善使用者在Wi-Fi装置密度较高地区的使用体验。
运作在5GHz频段上的802.11ac具备超过1Gbit/s的理论传输速度，但在真实世界中，由于频谱资源不足的缘故，802.11ac很少能提供这么高的频宽给使用者。 因此，如何提升频谱使用效率，已经成为Wi-Fi技术的使用者体验能否进一步提升的关键。目前还在制定中的802.11ax将导入许多新技术来改善Wi-Fi的频谱使用效率以及网路容量，而晶片与设备开发商将因此面临新的设计挑战。
802.11ax实体层设计出现重大变动
NI首席产品经理David Hall表示，为了提升网路容量与频谱使用效率，802.11ax将采用许多新技术。
国家仪器(NI)首席产品经理David Hall表示，802.11ac的理论传输速率很高，但实际上使用者很难享受到这么高的网路速度，因为频谱太过壅挤。有鉴于此，相较于前几次Wi-Fi标准重大升级都将理论频宽表现当作主要卖点，802.11ax的理论频宽升级幅度不大，但网路容量以及高密度环境下的表现将有显着提升。
在高密度环境下，802.11ax使用者的平均资料传输速率将可比802.11ac高四倍。这也是802.11ax又被称为高效率无线标准(High Efficiency Wireless, HEW)的原因。
为了实现更高的频谱使用效率，802.11ax在实体层设计上做了许多重要改变，例如子载波间隔(Subcarrier Spacing)从802.11ac的312.5kHz缩小成78.125kHz，以便在有限的频谱内塞入更多子载波，为更多用户提供服务。
在波形方面，802.11ax借用了4G通讯所使用的正交分频多工存取(OFDMA)，让不同用户可以同一时间利用频道内的不同子载波上传或下载资料，以便提升频谱利用效率。现有的802.11ac则采用OFDM技术，在资料上传时，同一时间内，一个频道内的所有子载波只会为一个使用者提供服务;至于下载资料时，则可支援多使用者同时下载。
此外，OFDM符码长度(Symbol Duration)与周期前缀(Cyclic Prefix)也比802.11ac增加四倍，以便实现更稳定的网路连结。
值得注意的是，虽然802.11ax并不强调频宽提升，但该标准预料会将1024QAM调变列为强制支援项目，以便让Wi-Fi装置在讯号环境良好的情况下，能有比802.11ac更好的传输表现。
新技术带来设计挑战
Hall分析，缩减子载波间隔，将会使802.11ax系统对于频率飘移更加敏感，开发商必须特别注意频率的精准度以及子载波的配置。至于1024QAM调变的导入，则会使误差向量幅度(EVM)的要求更严格，很多晶片开发团队可能会在这部分遇上大考验，仪器供应商也是。在1024QAM调变的条件下，收发器的EVM要达到-35dB，向量讯号分析仪(VSA)的EVM水准更要再降10dB，达-45dB。
针对802.11ax的研发与测试挑战，NI已发表WLAN Measurement Suite先期使用版，可支援IEEE 802.11ax(Draft 0.1)高效率无线标准草案。该套件能够在802.11实体层规格大幅修改的情况下，协助工程师安心量测自己的802.11ax设计。
WLAN Measurement Suite兼具功能与弹性，可以帮助研究人员、工程师与技术人员产生并分析多种802.11波形，例如802.11a/b/g/n/j/p/ac/ah/af。由于WLAN Measurement Suite的最新更新着重于802.11ax，因此使用者将能因此加快802.11ax装置的开发步伐。这套软体支援 802.11ax的重要功能，包括更窄的子载波间隔、1024QAM，以及多重使用者。
更新的量测套件也包含LabVIEW系统设计软体范例程式码，可以帮助工程师快速且轻松地进行WLAN自动化量测作业。
802.11ax研发要提前起跑
虽然802.11ax标准预计要等到2019年才会正式公布，目前还只是0.1版草案，但许多晶片大厂现在就已经开始动起来了。
Hall认为，这是因为802.11ax从4G借用了部分技术跟观念，但Wi-Fi设备显然不会有4G基地台等级的资源来支援或实作，因此，802.11ax将会为晶片和产品开发带来许多挑战。即便是资源充沛的大厂，也要现在就开始研发布局，以确保日后能跟得上市场脚步。
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