台湾地区IC设计公司跨进消费电子领域

台湾地区IC设计公司跨进消费电子领域

　　台湾地区IC设计公司跨进消费电子领域，谋求新的增长点 

　　就台湾地区半导体产业的成长态势来看，相较于其它环节，台湾地区IC设计产业近年来的表现相对突出。根据工研院IEK IT IS计划的预估显示，台湾IC设计业2006年的产值将成长12.3%，夺供应链中各环节之冠。如果从促成2006半导体产业增长的应用划分，则是通信成长17.1%夺得头魁，消费电子亦以10.5%的成长率排名第二。其中，由于消费电子门槛较低，因此更成为台湾众多IC设计公司积极渗透的一大领域。

　　例如过去以网络IC见长的世纪民生便将积极发展用于便携式DVD或车载电视播放机面板的微控制器，这种微控制器集成片上闪存，可用于7至12寸的中小尺寸面板，并提供完整的解决方案。除此之外，世纪民生的USB IC、VoIP单芯片、多功能MP3播放器/读卡器芯片在市场上也表现不错。针对各产品线，世纪民生总经理汤宇方强调：“唯有提供完整的解决方案，才能打败对手，获得客户的青睐。”的确，在现今消费电子产品生命周期越来越短的情况下，谁能提供完整平台，协助客户缩短产品上市时间，谁就能握有更大的胜算。

　　台湾消费性IC产业大者恒大

　　整体而言，台湾消费性IC设计领域明显呈现出大者恒大的局面。不过，由于进入门槛低，因此小者众多，产品类别重叠性高。而要在这种混战局中胜出，中小型公司需用心找到自己的定位，锁定目标后用心深耕，力求接近市场客户，这样才能在市场上求生及求胜。“决定不要做什么，与决定要做什么，同样重要。”通泰业务部副总经理李政宗语重心长地提出他的观点，他在消费性IC领域具有多年丰富的产业经验。

　　通泰集成电路股份有限公司成立于1986年10月，于2001年在台湾上柜，专精于消费性电子产品的IC设计。历经多年的研究与开发，通泰公司的研发成果相当丰硕，产品广泛应用于灯控调光、室温计、体温计、计算器、液晶显示微控、相机、影像及音效设备、红外线遥控和人体感测遥控等领域。

　　在以上产品系列中，红外线(IR)应用为通泰相当强调的一大重点：针对各种IT及家电产品提供IR相关芯片。李政宗进一步详细介绍指出，通泰在IR遥控方面耕耘已久，目前的6221兼容系列，在大陆市场的月出货量达到1500万片。通泰的策略是以微控制器为基础，针对既有产品进行衍生，该公司于在2004年推出IR微控制器系列，2006的贡献约占全公司总营业额的10%强。

　　目前通泰的微控制器发展重点主要可概分为三个部分，分别为MASK产品、OTP(One Time Program)产品，以及相关开发工具等。李政宗表示，“此时推出IR微控制器可说时机颇佳，因为IR的应用越来越广。目前通泰的IR产品已多方获得大陆、台湾及韩国客户青睐。可提供客户ROM较大的万用型产品，以及带有显示屏的冷气遥控器等。”通泰目前提供的IR微控制器产品有4K ROM、1K ROM及2K/64K ROM种类。面对繁多的应用，通泰提升客户服务效率的方式，为先建立母体及列表，如此便能在短时间内针对客户的需求进行增减。

　　此外，通泰并可提供电压低至1.8V的OTP，李政宗表示，“做到这点并不容易，可视为IR微控制器公司技术发展的一大里程碑。1.8VOTP规格来自日本，属业界中相当严格的标准。另外，提供内建晶体管的IR微控制器产品，亦是通泰的一大优点，可协助客户进一步降低BOM成本。”

　　比较MASK型产品及OTP产品，过去许多客户是采用MASK型产品，但在现今强调速度的消费性电子市场中，直接以OTP进行量产可加速上市时间，但OTP价格较高，约是MASK的1.5倍，不过，李政宗表示，“考虑到上市时间，也有越来越多的客户采用这种OTP形式。”

　　面对现阶段的激烈竞争，李政宗指出，目前通泰最大的竞争对手为中国大陆新兴IC设计公司，例如在遥控器方面，杭州士兰在价格竞争上便是强对手。李政宗并表示，据了解部分大陆遥控器IC公司亦在发展OTP业务，一旦成真，则可能进一步冲击台湾公司。而台湾公司能做的便是不断在产品技术上突破。例如将晶体管与微控制器整合在一起便是一例，可让客户省掉晶体管，无论在成本和PCB面积上都是一大助益。

　　切入数字家庭周边，触控板为下一波发展重点

　　另外，通泰亦积极规划利基型产品，例如PIR(Pyroelectronic Infra-Red)，即人体温度变化感应器。触控板(Touch Pad)控制IC亦是通泰下一代的微控制器开发方向。不仅仅是通泰，此次受访的义隆电子亦将触控板控制IC视为下一阶段的发展目标。

　　义隆电子成立于1994年5月，产品线可概分为微控制器、 PC周边、玩具及通信等。在义隆发展的十余年间，8位微控制器、通信Caller ID及玩具等产品轮动持续创造义隆的营收。至于下一波的主轴，义隆消费性产业处处长钟炳荣表示，“义隆将结合子公司义发的资源，投入触控板人机接口的发展。”

　　一般触控板是指电容式触控板，是一种在平滑的触控板上，利用手指的滑动操作以移动光标的一种输入设备，方便初学者快速掌握使用。因为电容式触控板的厚度非常薄，所以能够设计于超薄设备之中，而且不是机械式的设计，因此在维护上非常简便，其应用相当广泛，例如教学玩具，直接以手触碰，更可方便小孩学习，再如手机和GPS等皆是应用领域。

　　另一备受看好的触控板应用领域则是用于数字家庭环境中的遥控器。由于数字家庭概念的落实，计算机将进入客厅，电视也成为网络通信的工具，因此需发展整合遥控器＋鼠标＋键盘的产品，也就是智能型遥控器。钟炳荣强调指出，“面对数字家庭商机，义隆并不奢求快速切入核心，毕竟难度太高，而且已有众多国际知名大厂进入，以义隆现阶段的资源情况来看，义隆选择由周边设备切入，进一步思考数字家庭在各项机器整合后，这其中结合各种设备的人机接口要如何处理。”

　　智能遥控器控制IC便是一个极佳的切入点，以其为基础，可结合各种功能，例如手写辨识输入、连接网络，进而提供Skype电话功能等。相较于同样欲切入触控板领域的台湾IC设计公司，钟炳荣强调，“由于义隆是直接与子公司义发配合，因此义隆能直接掌握各种材质的特性，进一步降低整体系统成本。”目前义隆已出货中低端触控板控制IC，与此同时，高端产品甚至32位微控制器也正在发展之中。据了解，义隆将在2007年完成32位微控制器平台的建构，2008年即会有明显成效。

　　16位微控制器不够看，32位冒出头

　　“过去从没想到16位微控制器会用在玩具上，但是现在连32位也用在玩具上了”，回顾微控制器的发展，钟炳荣如此说道，“由于成本、技术及市场到位，32位微控制器也就顺理成章用在玩具等消费性电子设备上了。”

　　整体而言，微控制器在消费性电子市场的应用包括家电、马达控制装置(冷气机、跑步机、微波炉等)、便携式多媒体产品等，不论是年出货量或年市场产值皆已超越无线通信、计算机信息、汽车电子、工业等其它应用，且每年成长幅度稳，成为微控制器第一大热门应用市场。未来消费性电子产品功能走向多元化、智能化的趋势更加明显，使得微控制器在此应用上有很大的发挥空间，延续这种发展方向，也将使更多新兴的消费性电子应用浮出台面，受到这些新兴应用的加持，微控制器市场成长可望再度向上推升。

　　事实上，包括电子玩具、售后市场的导航设备、以及高端家用无线电话等因为被赋予更复杂功能的使命，而增加对高位微控制器的需求，在此市场需求的带动下，32位微控制器未来在消费性电子市场仍有相当大的成长空间。根据In-Stat所公布的资料显示，消费性电子领域的微控制器出货量至2009年将成长至约52亿颗。由此可知，未来几年内，微控制器在消费性电子市场仍将有很大的伸展舞台。

　　避开业界大哥大，另辟蹊径创新局

　　如上所述，由于技术门槛较低，因此比起其它应用，消费性IC设计的玩家众多，市场竞争异常激烈。然而，虽然消费性IC设计公司为数众多，但是该行业大者恒大的现象仍十分明显。后进者欲在其中分一杯羹，“硬碰硬”投入主流产品并非明智之举，“避开业界大哥大，另找寻新规格产品才能创造出市场生存空间。”巨盛电子产品研发企划处副总经理柳发申如此表示。巨盛电子本身的转型过程便是这种策略的写照，该公司虽然成立于1982年，但是五年前才开始由原先的电子零件代理业务转型为IC设计公司。

　　在转型关键期，巨盛苦思公司的专注目标，柳发申表示：“之前公司准备转型时，考虑过闪存盘驱动、读卡器， 也看到USB OTG，在这些选择中，为避开业界既有势力范围，决定从新规格切入，这样会比较有胜算，而且在消费性电子当道的情况下，OTG将成为消费性电子设备的接口新宠。”OTG规格便是在这种思考逻辑下成为巨盛的转型目标，同时巨盛也跻身消费性IC设计公司之列。USB OTG是在2001年底宣布，锁定目标后，巨盛便专注发展OTG产品，努力至今，在台湾IC设计业界，巨盛几乎已OTG划上等号。

　　USB OTG为USB开发者论坛(USB-IF, USB Implementer's Forum)针对移动设备如PDA、数码相机和移动电话等设计的USB 2.0加强功能，包括英特尔、微软、飞利浦等许多IT大厂都是USB-IF的成员之一，USB OTG接口强调可以达到点对点的连结，让移动设备不需经过电脑即可互传文件。

　　不同于USB需依附PC，OTG的主要诉求便是“摆脱PC”，然而这样的定位却带给IC设计公司诸多难题。“既然没有PC，就表示OTG连接的两个电子产品之间需有一端扮演PC主机的角色。”柳发申进一步说明。然而，PC有微软提供完整的软件架构，扮演OTG主机的电子设备所需的“操作系统”却必需自行发展。柳发申指出，“在和电子产品制造公司洽谈时，几乎无一例外地都希望OTG芯片公司能提供系统所需的软件及固件(Firmwell)。”

　　认识到这种需求突破的瓶颈，巨盛不仅开发单纯的OTG芯片，而且是从系统产品的角度出发，投注更多心力及资源于软件和韧体的研发上，积极建立库及源代码。以便客户使用其平台开发各种产品。“由销售固定