营运商的隐忧：用户不为3G应用所动

营运商的隐忧：用户不为3G应用所动

     第三代移动通信网络仅在两年前还被人们认为是能赚取巨大收入的摇钱树，而如今却成了提供多余服务的鸡肋。在巴黎举行的UMTS移动互联网大会上，与会者撇开财务困难和技术开发上的危机，开始谈论以前从不曾想过的问题，即用户目前没有强烈的理由要转向3G服务。
    
     3G手机的功耗已使得营运商开始质疑他们将能够提供哪些应用。例如，业界似乎已经放弃不现实的双向视频通信。“仅手机上的视频流就会耗尽电池。”法国公司TDK System的管理总监Nick Hunn指出。
    
     此外，来自日本NTT Docomo(它在去年10月成为世界上首家提供3G服务的营运商)的证据表明，手机供应商视为法宝的各种多媒体功能可能无法引起用户的兴致。Hunn透露，Docomo最近的一份报告显示，许多人在拥有一部3G手机仅两个月后便停止使用图片发送信息。“我们必须认识到，3G在很大程度上与用户的生活无关。”Hunn表示。
    
    

“与此同时，营运商的情况也越来越糟。”咨询公司Accenture的合伙人、本次UMTS大会的主题演讲者Richard Siber指出，“营运商陷入了很严重的恶性循环。”全球大多数营运商都处于破产边缘，Siber说，而正当其他营运商需要资金来维护他们现有的网络和建设新的基础设施时，资本市场却对他们关上了大门。供应商融资的方式也不再有可能，他强调，因为设备制造商的境况比他们的营运商客户更糟。
    
     Siber指出，营运商之间以及设备供应商之间的合并可能是唯一的出路。“在一年之内，北电网络、朗讯和爱立信将不会以现在的形式存在，而且其中之一将会从证券交易市场上摘牌。”他预测道。他还预计如今的20家美国无线营运商将在一年左右通过合并缩减为4至5家。
    
     更令人震惊的是，Siber向刚刚投巨资购买3G牌照的营运商建议：“你们必须问自己，你们真正的资产是什么。”他说，尽管大多数运营商的首席技术官倾向于将网络视为他们成功的关键，但那可能不再是正确的看法。他认为，运营商应该认真考虑把不是他们核心竞争力的服务外包出去，例如与其他营运商共享网络或者甚至转售他们自己的网络。
    
     的确，这样的案例已经在欧洲出现。British Telecom已将其负债累累的移动业务卖给了荷兰公司MMO2，而从另一个不同的途径返回无线领域，即802.11网关，它不需要投资购买频道使用权。与此同时，MMO2已将其整个无线网络外包给爱立信，后者将设计、建造和运行该网络。“在许多情况下，你甚至不需要拥有一个网络也可以在无线业务领域获得成功。”Siber表示。
    
     3G的推出遇到了什么问题？
    
     在大会上，令业界普遍感到受挫的是：几乎不存在3G服务的大规模商业部署。欧洲已经延缓推出3G服务，甚至在日本，NTT Docomo对于世界首个3G网络的用户数量也感到失望：40万，而不是它曾经希望的140万用户。
    
     NEC移动终端内核技术开发部总经理Yukitsuna Furuya认为，主要原因是服务覆盖的范围有限，但他也承认，3G手机的待机时间比现有的移动电话更短。手机供应商正在争相通过新一代IC来延长WCDMA电话的待机时间和通话时间。
    
     而在欧洲，营运商将3G的延缓推出归罪于手机供应商延迟供应3G机型，同时，手机制造商反过来指责营运商没有能力稳定3G基础设施。“此外，资金匮乏的3G牌照持有者似乎在竭尽所能地延缓推出他们的3G网络。”风险投资公司Genesis Partners的合伙人Yair Shoham指出。
    
     摩托罗拉负责欧洲、中东和非洲业务的3G产品行销总监Bob Schukai透露，Hutchison Telecom预定在年底前采用摩托罗拉手机在英国和意大利推出商业3G服务。摩托罗拉的3G手机在今年的大部分时间进行了测试，并且已经发运给Hutchison。他表示：“我们的硬件已经做好，而且手机是问题最少的环节。”
    
     “如果我们早点完成基础设施测试的话，摩托罗拉今年可能已经卖出几十万部3G手机。”他说，“我们面临的最大挑战是交接问题，因为每套基础设施并不是以相同的方式构建的。”对手机供应商来说，象Swisscom这样的营运商比较容易应付，因为Swisscom全部采用爱立信的网络设备，包括2G、2.5G和3G的部署。与之相反，Hutchison在其3G基础设施中同时采用了NEC和诺基亚的网络设备。
    
     同时，摩托罗拉的3G手机还需要与其他营运商的GSM网络通信，而它们可能是基于北电或爱立信的网络设备。因此，“我们需要对手机运行的测试案例数目呈指数型增长。”Schukai表示。
    
     一个涉及数十亿美元的问题在本次大会上未得到回答，即今天的3G网络基础设施有多稳定以及它们何时会固定下来。“妨碍3G大规模推出的一个问题是技术，”Deutsche Bank Securities公司负责北美证券研究的总监Brian Modoff指出。包括摩托罗拉在内的许多3G手机满足的是2001年6月版的“第三代合作伙伴计划”标准(名为Release 99)，而一些新的基站是基于2002年3月版的Release 99。“它们将无法一起工作。对于营运商而言，这是一个供应上的恶梦，”他警告道，“因为大规模地收回3G手机可能是不可避免的。”
    
     此外，许多欧洲营运商在遭遇WAP(无线应用协议)的失败后显得格外谨慎。“在消费者眼中，我们已经推出了一系列失败的技术。”Schukai表示，“我们不再能承受象WAP那样的另一次失败。”
    
     NTT Docomo有关消费者对3G的多媒体功能漠不关心的报告也使欧洲的许多营运商感到担忧。拍摄一张图片，然后将它发送出去，或者传输一个较短的视频文件，仍然是3G应用的主要部分，为此，摩托罗拉的Schukai警告说，“我们应该避免只是为了宣传需要而设计的3G功能。”例如，观察家指出，会耗尽电池的流媒体(视频或音乐)播放应用目前还不会出现。3G在目前所能提供的功能大约就是低分辨率的照片和语音，以及一些品质不高的MP3文件。
    
     Schukai指出，数字版权管理问题也是一个困扰。一种DRM算法必须被集成到手机和基础设施中，以保护宝贵的数字音频和视频内容，但业界还没有就标准方案达成一致。“一旦用户下载了一个音乐或视频片断到手机的存储器卡上，内容就会在互联网上四处传播。”他表示。
    
     Schukai最后总结道：“我们相信，要达到营运商梦想的庞大市场，3G必须做好下列两件事之一：它要么擅长节约时间，要么擅长打发时间。”迄今为止，这项技术在任何一方面都没有表现出明显的优势。