笑看风云话手机：从模拟和混模芯片说起

笑看风云话手机：从模拟和混模芯片说起

     尽管全球经济陷入低潮，可以预期的是行动电话手机的生产在接下来的这一两年里，将会因此而受到影响，但整体来说，随着功能齐全的第三代行动电话（3G：3rd Generation）手机之占有率不断增长，此态势将提供模拟与混模（mixed-signal，或译为混合讯号）组件成长的动能。
    
     具备影音输出、行动电视、高解析相机模块、全球定位系统（GPS：Global Position System）、以及蓝牙（Bluetooth）收发器等功能的装置，需要特定的电源管理芯片来权衡一切电力分配，将可望带动混合讯号组件的成长。
    
     之所以会这样判断，乃是由于这些具备影音输出、行动电视、高解析相机模块、全球定位系统（GPS：Global Position System）、以及蓝牙（Bluetooth）收发器等功能的装置，需要特定的电源管理芯片来权衡一切电力分配。此外，在苹果（Apple）iPhone和iPhone 3G这种产品的风行之下，也将带动相关类似定位之产品的功能要求，像是方位传感器（positional sensors）和触控屏幕控制器（touch screen controllers）等。
    
     半导体产业成长力道下滑
    
     在世界经济低迷之际，半导体产业难免会受到冲击，不可讳言地这也将使得整体的市场营收表现受到拖累。专业市场调查研究机构Gartner Research公司在去年十一月中预估，二○○九年全球半导体产业的产值将会流失美金四百亿左右，比起先前预估的三千零八十亿，下滑到可能只有两千六百八十亿的规模。如果经济状况变得更差的话，这个流失的数字也将更为扩大。
    
     分析其流失的来源，主要是消费大众对于个人计算机和行动电话的购买力下滑所致，但还好不是一滩死水。Gartner预估，个人计算机出货量在二○○九年将成长百分之五（而非先前预估的百分之十三点六），其动能主要来自于人们对行动计算机（mobile computers）（而非桌上型计算机）的需求。行动电话手机的出货量则会有百分之二点九（先前预估的数字是百分之八点八），其中有一部分的原因是手机大厂诺基亚（Nokia）宣布将下修二○○九年出货水平，甚至低到二○○八年的规模。
    
     Gartner预估，个人计算机出货量在二○○九年将成长百分之五（而非先前预估的百分之十三点六），其动能主要来自于人们对行动计算机（mobile computers）（而非桌上型计算机）的需求。
    
     然而，纵使只有单单百分之二点九的成长，从数量上来看，二○○九年全球手机出货量也至少有十二亿支之多。虽然其中大概有大约三亿支是只有基本功能的阳春型手机，要来给那些开发中地区从没用过手机的初次消费者所使用，但其中也有五亿支手机会是具有进阶功能的3G手机。而这些属于进阶产品的区块中，约有百分之三十四（约一亿八千八百万支）手机，将会是PDA（Personal Digital Assistant，个人数字助理）或智能型手机（smart phones）。这种类型的产品，想必得要有一连串多功能的诉求，来吸引消费者购买（不论是不是专为商务人士设计）。
    
     功能型手机拉抬芯片声势
    
     新一代的功能型手机（feature phone），其应用项目包括了高画素的数字相机（不论是从先前的两百万晋升到三百万，还是从原先的三百万增加到五百万）、蓝牙无线传输、全球定位系统、调频收音机（FM radio）、以及MP3音乐播放等，部分产品还增加了行动电视接收机的功能。由于要把这些功能都加在一起，将会使得能满足此等新产品的应用导向（application-specific）模拟集成电路组件为之增长，预料将可以刺激市场规模从二○○七年的七十亿美金，以年复合成长率（CAGR）百分之六的速度，在二○一二年时达到九十五亿美金的荣景。整合了这些功能的3G手机之平均售价（也就是系统业者的采购成本），二○○九年大概会落在美金两百元，二○一二年时则差不多会在一百五十五元的价位。其中，半导体芯片的比重，在二○○九年约为四十美元，二○一二年时约有三十二元。
    
     新一代的功能型手机（feature phone），其应用项目包括了高画素的数字相机（不论是从先前的两百万晋升到三百万，还是从原先的三百万增加到五百万）、蓝牙无线传输、全球定位系统、调频收音机（FM radio）、以及MP3音乐播放等，部分产品还增加了行动电视接收机的功能。由于要把这些功能都加在一起，将会使得能满足此等新产品的应用导向（application-specific）模拟集成电路组件为之增长，预料将可以刺激市场规模从二○○七年的七十亿美金，以年复合成长率（CAGR）百分之六的速度，在二○一二年时达到九十五亿美金。
    
     平均价格的下滑，是来自于半导体整合之后的成本下降，换个对产业来说比较有意思的说法，就是每项功能的平均单价（price-per-function）下降了。而在功能不断整合进手机之后，OEM代工业者（以及下单给她们的厂商）必须持续投资在芯片的客制化上（如：应用导向集成电路ASIC：application-specific integrated circuits，以及应用导向讯号处理器ASSP：application-specific signal processor），以便降低芯片的数量和制造成本。
    
     从Gartner的手机市场研究模型中，发现某些功能将可能失宠，并非这些功能用不到，而是这些功能会被整合到其它更大的系统整合单芯片（System-on-Chip）中。把各种无线传输功能给整合在一起，像是已经把蓝牙收发器整并到其它芯片里就是一个例子，甚至，把调频收音机和蓝牙收发器整合在一起的也大有人在。在可见的将来，蓝牙芯片很可能会被整合到Wi-Fi和WiMAX收发器之中。而不论整合的程度会有多深，预料在蓝牙这项功能的成本上，将会从不久前的两块美金，在几年后下滑到只有二十五分钱的局面。而其它功能，也会因为这些各种整合和整并而在单位价格上持续探底。
    
     从Gartner的手机市场研究模型中，发现某些功能将可能失宠，并非这些功能用不到，而是这些功能会被整合到其它更大的系统整合单芯片（System-on-Chip）中。
    
     GPS/LBS与在地服务
    
     「在地服务」（LBS：Location Based Service，或译为定位服务），就像是那些可以帮使用者确定自己所身处的地点何在，或者找到离自己最近的咖啡厅，支持这类服务的功能，将会是新一代智能型手机的功能之一。此等要仰仗GPS接收器才得以完成的功能，所用的就是应用导向的模拟芯片。数字显示，到了二○一二年时，智能型手机或PDA搭载GPS组件的比重将接近百分之五十。
    
     当初Gartner的分析认为，这种组件将会遍及到每一支手机中，这种机制可以协助警方或医疗单位在必要时找到发话者的位置，并提供所需的紧急救援服务，而不需要再透过其它机制就能完成全部的定位。相反地，当时有个看法却认为这种服务无法透过手机的小小液晶屏幕顺利读取，使得即便有再好的服务也难以竟功。
    
     然而，科技的发展脚步却狠狠地推翻了这个关于屏幕限制的看法。一片两吋的LCD屏幕，其分辨率在现今已经高到让人叹为观止了，超人气的苹果iPhone，其比两吋还大的LCD屏幕，在技术的水平上显然超出当年的预期。持续看涨的PDA手机将会采用更大面积的屏幕，而这更让GPS的地图浏览变得轻松许多。如果把蓝牙功能给整并在一起的话，预料GPS芯片组在智能型手机和PDA手机里所占的成本，到了二○一二年的时候将会有很大的降幅出现。
    
     如果把蓝牙功能给整并在一起的话，预料GPS芯片组在智能型手机和PDA手机里所占的成本，到了二○一二年的时候将会有很大的降幅出现。
    
     行动电视成长幅度有限
    
     至于比较有争议的，就是对于行动电视调谐器（mobile TV tuners）整合到手机中的各种预期。这俨然是耗费电池电力的「败家子」，逼得使用者要在讲电话和看电视之间做一抉择，毕竟电池的电力不可能同时满足这两大需求。撇开电池电力的限制不谈，从市场的情况来看，配备行动电视功能的手机在美国的销售情形应该会比欧洲、日本或亚洲来得差。
    
     行动电视调谐器（mobile TV tuners）整合到手机中，若要说是耗费电池电力的「败家子」，似乎也不为过。然而，若撇开电池电力的限制不谈，从市场的情况来看，配备行动电视功能的手机在美国的销售情形应该会比欧洲、日本或亚洲来得差。
    
     在美国，行动电话手机的使用者是在通勤开车时联络用的，应该没什么机会盯着手机的屏幕看，不管看的是下载的影片还是播送的电视节目。而在北美市场外的其它地区，通勤的大众多半都是仰赖公共运输系统，用手机屏幕来看影片算是还蛮平常的，显然发展行动电视应该还比较有机会，前提是电池的耗电问题可以交代得过去。
    
     当然，有些通勤族会巧妙地安排这些细节，上班通勤时，在列车上看影片，进到办公室之后，就马上把手机插上充电器充电。除了区域市场的型态以及电池电力的因素会影响手机搭载行动电视，其它还有包括：技术标准、节目内容、收费方式等等因素，会影响消费者采用的意愿。因此，配备行动电视调谐器功能的全球手机产品，预估到了二○一二年将只有八到九个百分比而已，而具备调频广播功能的，则可以有百分之廿六的比重。
    
     景气真的那么不好吗？
    
     从日前在香港九龙搭出租车时的观察，一起同行的工作伙伴拉起手机上的天线，收看当地电视节目的这整个使用行为来看，其所使用的白牌大陆制手机，不仅可以支持双门号SIM卡、三百万画素照相、Bluetooth 2.0标准，还有QVGA（即320×240，Quarter Video Graphics Array，即四分之一大小的VGA）的LCD触控屏幕、MP3/MP4影音播放、MicroSD记忆卡插槽、FM收音机、模拟行动电视接收机、以及内建迷你扬声器等功能，店面的成交价也才美金一百零七元，材料清单（BOM：bill-of-materials）成本才三十九美元，那么，就算景气不好，还是有许多人想要买来享受一番吧。