ARM与英特尔：蚂蚁也能绊倒大象

ARM与英特尔：蚂蚁也能绊倒大象

2008年3月3日，被英特尔寄予厚望的第一代凌动处理器平台Menlow发布，它的面积为8500平方毫米，待机功耗1.6瓦，被称为“英特尔历史上体积最小、功耗最小的处理器”。相比追求运算能力而功耗高达几十瓦甚至上百瓦的其他英特尔处理器，这款产品的功耗下降可谓惊人，但和ARM架构的产品相比仍然偏高——同样采用45纳米工艺的高通Snapdragon处理器，整体待机功耗低于10毫瓦，理论上只有凌动Menlow的1/160。凌动第一代产品的耗电量和发热量，使得它更适用于上网本而不是手机。

　　2010年1月8日，英特尔CEO欧德宁在第43届国际消费电子展（CES）展示了首款采用凌动处理器的手机——LG的GW990，它基于凌动第二代平台Moorestown，据称面积只有第一代的一半，功耗则降低到了1/50。但有些出人意料的是，5月份LG电子取消了该款手机的发布，引起了市场上的一些猜测。

　　“你可以让一头大象去节食，但它终究还是一头大象。”ARM生态圈成员英伟达公司（NVIDIA）CEO黄仁勋5月份对凌动第二代处理器如此评论。英特尔副总裁阿南德回应说，“这位著名的仁勋老兄??他需要搞清楚事实，还得检查一下自己的数学水平。”但他也承认，45纳米工艺的Moorestown芯片对英特尔来说还只是一个开始，它之后的第三代产品“Medfield”更加适合智能手机。

　　美国科技博客Ars Technica联合创始人乔恩·斯图克斯（Jon Stokes）撰文分析说，如果让Moorestown只执行部分功能，那么能得到正常的智能手机体验，但如果让它像x86处理器一样正常工作的话，“英特尔对这些功耗数据保持沉默，基本肯定它们会很难看”。中国手机设计公司德信无线CTO贺昌科对记者回忆说，他们也曾经尝试用Moorestown来做产品，“但是用了之后感觉那东西还是不属于移动领域的，它在耗电方面和ARM还是差了好几个数量级”。

　　对于x86架构和ARM架构产品在功耗方面的差别，展讯技术专家丁学认为要从根源上找原因，x86所采用的完全指令集（CISC）比ARM采用的精简指令集（RISC）功能多，但动用芯片内部的硅单元也多，因此功耗也大，如果采用同等制造工艺，英特尔能在x86架构上做到和ARM一样的功耗， “那真是一个工业界的奇迹”。但丁学也提到，其实英特尔几年前就开始在处理器设计上引入RISC的思想，清华大学信息科学技术国家实验室CPU中心主任汪东升教授进一步指出，x86架构在外部使用者角度看来是复杂的CISC,但内部其实已经是RISC。根据英特尔公布的时间表，采用32纳米工艺的凌动第三代产品Medfield将于2011年发布，那将是一个值得业界屏住呼吸去等待的时刻。“想想都让人兴奋。”一位英特尔的支持者在论坛上留言说。

　　ARM的价值

　　到目前为止，英特尔和ARM都还没有在对方的市场形成实质性影响，但双方已经在PC和手机领域的交叉地带进行了交锋。在这片中间区域，先后出现了“上网本”(NetBook)、“智能本”(SmartBook)、平板电脑等多种差异化产品，截至目前的战况是：x86阵营取得了先机，但ARM阵营的势头更猛。

　　2007年，华硕公司推出一款起初并不为人看好的Eee PC 701产品，然而这款配置不高的小屏幕笔记本电脑却在金融风暴的背景下火暴起来，并开创了一个后来被命名为“上网本”的新产品序列，至今销量达到8500 万台。而2008年推出的英特尔凌动处理器，也不失时机的占领了上网本80%的市场份额。

　　面对x86阵营的进攻，ARM阵营的高通和飞思卡尔于2009年6月推出了智能本的概念，希望能在智能手机和笔记本电脑之间开创出一款能和上网本相抗衡的产品。2010年1月7日，联想在国际消费电子展上展示了全球第一款ARM架构的智能本Skylight。和上网本相比，智能本采用的是高通 Snapdragon处理器，据称其相对于上网本具有“更轻、更薄、续航时间更长”等优势。但智能本市场在推出后的半年里却并没能迅速启动，业界评论说，智能本遇冷的主要原因是缺乏软件和操作系统的支持，但国内IT评论人士孙永杰认为原因还不仅在于此，“在智能本领域，还缺乏一个类似于苹果那样能对市场起推波助澜作用的厂商”。

　　其实，苹果并没有忽略这块新市场，只是这家公司的风格决定了它喜欢去开辟新天地。4月3日苹果正式对外发布iPad，这款不太被看好的平板电脑仅仅上市28天，销量就突破了100万台，3个月已经累计销售300万台。更重要的是，这款采用了ARM架构芯片的产品打开了大场面，此后数十家业内厂商蜂拥跟进，推出各类“Pad”产品。

　　东方不亮西方亮，吴雄昂将这种此起彼伏、百花齐放的局面归结于ARM商业模式所带来的灵活性：“在我们的生态圈里，许多公司都有机会把自己的能力和智慧加入到这个产业链里面，带来的产品多样化优势比单一化的模式要强势很多。”

　　英特尔对平板电脑的兴起迅速做出反应。在6月1日开始的台北国际电脑展(Computex Taipei)上，英特尔发布了专门针对平板电脑设计的芯片，这款开发代号为Oak Trail的芯片将于2011年初上市。此外，欧德宁并不认可ARM在平板电脑市场的威胁，他认为不应再把英特尔仅看成是一家芯片公司，“我们在芯片能力的基础上已经增加了平台、软件和服务”。英特尔即将推出的MeeGo操作系统，以及已经在北美上线的AppUp Center在线软件商店，可作为这番话的注解。毕竟苹果公司的成功已经证明，在移动互联时代，用户所关心的已不再仅仅是性能，而更多是应用和服务。

　　值得一提的是，苹果也已经进入芯片业。继2009年收购芯片设计公司P.A.Semi之后，苹果今年4月又收购了芯片制造商 Intrinsity。因此，业界有传闻说苹果有意再收购ARM公司，这样将拥有一条完整的芯片产业链，有助于进一步增强它的垂直一体商业模式。6月中，这个传言让ARM公司的股价涨至8年来的最高点。

　　但吴雄昂认为，ARM公司的性质决定了“不会有这种可能性”，因为ARM公司的客户之间是存在竞争的，如果被其中的某一家客户收购，将对ARM 的价值产生很大影响。他进一步向记者解释说，“我们是一个开放性联盟的架构公司，而不是封闭型的，如果被并购，那么反而把开放性的优势丧失掉了。”ARM 公司CEO沃伦·伊斯特的回应更掷地有声，“买家展开收购的唯一理由是消灭竞争对手”，作为一家独立公司的ARM更有价值。“任何企图收购ARM的买家都无疑是在浪费钞票。”沃伦·伊斯特说：“你还不如把钱扔进火里。”