1985年LED汽车信号灯首次出现在客车上，1986年NISSAN300ZX型汽车上使用LED高位制动灯标志着LED汽车灯具时代正式开始。国际上着名汽车品牌如宝马、凯迪拉克、别克、大众、福特、奔驰、丰田、三菱、马自达和斯柯达等先后推出LED汽车灯具。
LED汽车灯每年以二位数的速度在增长，2005年产值已达5.46亿美元，占世界LED应用的14%.中国于2000年在上海大众桑塔纳2000型上首先使用LED高位制动灯。我国LED汽车灯具每年以70%-80%的速度在增长，2006年的产值超过亿元。
LED车灯的七大优势
LED与白炽灯比较有显着的优点。一、寿命长，一般可达几万乃至十万小时。有人认为如果未来的汽车照明灯使用LED,整个汽车使用期限不用更换灯具；二、非常节能，比同等亮度的白炽灯起码节电一半以上；三、光线质量高，基本上无辐射，属于“绿色”光源；四、LED的结构简单，内部支架结构，四周用透明的环氧树脂密封，抗震性能好；五、无须热启动时间，亮灯响应速度快（纳秒级），适用于移动速度快的物体使用；六、适用电压在6―12伏特之间，完全可以应用在汽车上；七、LED占用体积小，设计者可以随意变换灯具模式，令汽车造型多样化。汽车厂商青睐LED,完全是LED本身的优点所决定的。
LED车灯在未来汽车产业中的发展
汽车外部应用也在不断发展，制动灯、尾灯还有转向灯、倒车灯、高位制动灯等都已经应用LED,其中制动灯、尾灯还有高位刹车灯应用规模较大。而作为车辆前照灯照明，由于需要大功率的LED,受到技术以及LED性价比的制约，特别是在光学、电子控制、热管理领域也还有一定难度，普及还需要三到五年时间，业界也仅在一些豪华高端车型上开始应用。除了目前应用较普遍的尾灯、高位刹车灯等，将来转向灯、倒车灯也会大规模应用LED.2010年国内LED汽车灯具的市场规模可能会超过10亿元，5年内可能会形成每年30亿元的产值。根据ISUPPLI在2009年发布的“2010 LED专题报告”,预计到2013年全球约95%的新车将会在一个或以上的尾灯照明中采用LED.
目前，LED汽车灯具应用市场的销售额，每年约保持10%的增长速度，但国产LED汽车灯具所占比例却不高。LED运用量比较大的车型集中在中高端的汽车企业，而这些汽车公司一般都会对LED的品牌有所限定，国内LED企业比较难进入其供应链。另外国内LED与国际知名大品牌相比，在寿命及分选的均匀性等方面可能存在的问题更多一些，同时，汽车灯具本身市场监管严格，门槛比较高，汽车作为奢侈消费品，销售后面对的是一对一的客户，任何质量问题都会引起投诉，国产LED没有机会经过这种市场长期大规模的历练，很难达到车用LED标准。汽车灯具是非常专业的领域，要做好LED汽车灯具，无论是汽车灯具企业还是LED企业，单打独斗会很难，需要汽车灯具企业与LED企业进行充分的交流沟通，尤其是在LED汽车前照灯的开发上。
据统计，目前我国有购车能力的家庭为2000万户，我国有可能成为全球第三大汽车市场，占全球份额的6%,仅次于美国和日本。而到2025年，我国汽车市场的规模将达到目前美国汽车市场的规模。中国已经成为当今世界汽车销售增长最快的地区。根据中国汽车行业协会的统计，2009年国内车灯销售额达到150亿元以上，其中LED车灯所占市场比重逐年上升，以上海小糸车灯公司为例，2009年LED车灯销售占全部车灯销售额的11.7%,预计2011年LED车灯销售占车灯比例将达到15%以上，而到2015年LED车灯销售占车灯全部销售的比例将达到30%以上。
 
