不止基带,苹果正在自研5G射频和毫米波芯片
日经亚洲 (Nikkei Asia) 报导,苹果公司为了降低对高通调制解调器(基带)芯片的依赖,计划从 2023 年开始采用台积电4 nm制程生产 5G 调制解调器芯片,这也将是苹果首款自行研发的调制解调器芯片。
知情人士透露,苹果还在自主研发的射频 (RF) 和毫米波 (mmWave) 零组件,以及开发自有的电源管理芯片,加强硬件整合。
iPhone 13 系列所有调制解调器芯片仍由高通供应,但苹果一直想提高对关键半导体的主控权。两大科技巨擘 2019 年曾因专利版权打了漫长的官司,而高通最近在法说会中证实,将降低苹果调制解调器芯片占公司整体营收的比重,到 2023 年减为约 20%。
多名消息来源说,苹果自行研发调制解调器芯片,不只可以省下支付给高通的费用,还有助于该款芯片与自研行动处理器的整合,进而提升硬件整合能力和芯片处理效率。
调制解调器芯片是决定通话质量和数据传输速度的重要零件,高通拥有多项相关专利,主要竞争对手包括联发科和华为。开发行动调制解调器芯片挑战更甚行动处理器,因为这些芯片必须支持从较旧的 2G 到最新的 5G 通讯协议。
对苹果来说,台积电一直是自主开发零件的可靠伙伴,是 iPhone 处理器和 M1 Mac 处理器唯一的制造商。日经采访的一名消息来源透露,台积电有数百名工程师驻扎在加州库比蒂诺 (Cupertino),支持苹果的芯片开发计划。
知情人士说,苹果目前正以台积电的 5 nm技术设计和测试调制解调器芯片,未来将以 4 nm技术量产,但预料要到 2023 年才能实现商业化。
日经亚洲 7 月曾报导,苹果将在 2022 年下半年采用台积电 4 nm制程生产处理器,并将是率先采用最先进 3 nm技术的客户之一,将用在明年的 iPad 上。苹果仍在努力实现最快 2023 年以 3 nm技术生产处理器。
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