Intel能否改变智能手机芯片市场格局？

Intel能否改变智能手机芯片市场格局？

      2012 年 CES 展会的所有的媒体活动中，Intel 执行长 Paul Otellini 亲自主持的发表会无疑是最引人注目的一场；继去年 9 月展出了基于 32nm 制程技术、Medifield 平台的第三代 Atom 低功耗版本芯片，并发布搭载 Android 2.3 Gingerbread 操作系统的智能型手机概念产品后，这次 Intel 更带来了正式量产的 Medifield 平台芯片与即将上市的智能型手机，还宣布了两个战略合作伙伴。Intel 为何如此积极进军手持性装置市场？未来他们还将面对什么挑战？请看手机王网站的分析报导。

      后 PC 时代带来的强烈危机感

      如果把 Intel 视为「计算机芯片」的代名词，相信没有太多人会有疑议。过去在「PC 时代」最具代表性的厂商当属微软与 Intel 所组成的「Wintel」联盟，这两家分别专注于软件与硬件的企业，成为过去四分之一个世纪的 PC 时代获利最丰厚、也拥有产业绝对控制权的科技巨头。自从 1971 年推出全球首款微处理器芯片之后，Intel 在长达 40 年的时间内一直主导着芯片科技的发展，广为人知的「摩尔定律」（Moore's Law）正是 Intel 联合创始人 Gordon E. Moore 在 1965 年所提出。据市场研究公司 IDC 的数据显示，2011 年第三季在笔记型计算机处理器芯片市场中，Intel 仍以 85% 市占率遥遥领先，在整体 PC 个人计算机市场也始终维持着 80% 左右的市占率。接近柯断的局面也让 Intel 拥有个人计算机产业链上中下游最高的获利能力，即使在金融危机或全球经济呈现衰退时，Intel 也保持着 50% 以上的毛利率，这意味着它每出售两颗处理器芯片就赚了一颗。


      与ARM 股价在过去 5 年大涨 600% 相比，在「后 PC 时代」缺乏题材的 Intel 股价在过去 5 年可谓原地踏步。

      然而最近几年随着智能型手机和平板计算机的快速崛起，即使是 Intel 亦有强烈的危机感。而极力鼓吹「后 PC 时代」的前 Apple 领导人 Steve Jobs（讽刺的是他亦是 PC 时代的推动者及 Intel 的重要客户）相信主角平板计算机取代大多数个人计算机只是时间早晚的问题。Apple iPhone 与 iPad 的销量已证明「泛用型内嵌式操作系统」的潜力，许多使用者将平板计算机作为网络浏览、影片观赏、电子邮件收发及出差通勤时文件浏览之用，采用 ARM 处理器及硬件架构的低功耗、长续航时间优点已经让消费者接纳并乐于使用平板计算机，这显著侵蚀了采用 Intel Atom 处理器的小笔电的市场。根据市场研究公司 Strategy Analytics 公布的数据，2011 年第四季全球平板计算机出货量达到 2,700 万台，全年总出货量达到 6,700 万台，不但与 2010 年 1,860 万台的出货数字相比，成长幅度超过 200%、也远远超过了小笔电的市场总量。

      一波三折的转型过程

      虽然在后 PC 时代中Wintel联盟」影响力已逐渐式微，对于许多过去崛起于个人计算机时代的厂商来说，迅速从旧生态系统切换到新生态系统仍充满挑战。不仅仅是 Acer、DELL、ASUS 与 Lenovo，甚至包括 AMD、Intel 等大厂的内部高层都曾对行动上网的趋势转变有过误判，AMD 前任执行长将未来押宝小笔电、因此冷落智能型手机和平板计算机相关芯片的研发计划等等。与前述厂商相比，Intel 其实更早就曾试水行动通信市场；1999 年他们曾斥资 16 亿美元收购手机芯片公司 DSP，但是在 CDMA 通信芯片市场却完全不是 Qualcomm 的对手，之后又推出 Manitoba 系列芯片进军中低阶手机市场也以失败告终，最终 2006 年 Intel 决定把手机芯片部门 XScale 高卖给 Marvell，此举也同时断送了继续在 ARM 架构芯片市场存在的后路，X86 架构的处理器虽具有高性能，但远超竞争对手的能耗表现，被认为根本不适合手持性装置。


       基于 32nm 制程技术的第三代 Atom 低功耗版本芯片的全面表现十分优异，可望帮助 Intel 打入智能型手机芯片市场。

       事实上 Intel 的危机并不仅限于此：Qualcomm 正在觊觎 Intel 的既有市场，这家通信芯片的龙头厂商在 2011 财年缔造了营收新高、旗下 MSM 系列芯片出货量达到了创记录的 4.83 亿片，而旗舰产品 Snapdragon 系列处理器凭借高处理性能及出色的图形处理能力，成为 Android 和 Windows Phone 操作系统阵营中最受欢迎的智能型手机处理芯片系列。2012 年初 Qualcomm 执行长 Paul Jacobs 证实正在与一些 PC 厂商洽谈合作生产采用 Snapdragon 芯片的智能本（Smartbook）产品；这类智能本重量不到 1 公斤、电池使用时间可超过 10 个小时、价格却可能与小笔电近似，一旦微软下一代操作系统 Windows 8 操作系统的 ARM 版本推出，拥有完整办公应用软件的智能本（Smartbook）将是传统 X86 架构笔记本计算机的有力竞争对手，Intel 推出适合手持性装置（包括智能型手机、平板计算机及智能本）的芯片产品有其迫切性，若再端不出有效的牛肉，市场机会只会越来越小。

      从推出 Atom 第二代低功耗芯片 Moorestown 平台开始，Intel 就积极进军智能型手机市场，甚至在 MWC 2010 大会上 Intel 还与 NOKIA 联手发表了以 Linux 为核心、名为「MeeGo」的操作系统，可惜不论是 Moorestown 芯片或是 MeeGo 操作系统的市场反应都不热络。为了扭转劣势，去年 9 月在美国旧金山举行的 2011年度秋季信息技术峰会（IDF）上，Intel 宣布了与智能型手机操作系统巨头 Google 携手合作：双方不但达成合作伙伴关系，同时 Google 承诺未来推出的所有 Android 新版本都会支持 Intel X86 架构。当时 Paul Otellini 也拿出了基于 32nm 制程技术的第三代 Atom 低功耗版本芯片（Medifield 平台）Atom Z2460、搭载 Android 2.3 Gingerbread 操作系统的智能型手机概念产品。四个月之后的 2012 年 CES 展会上，采用 Medifield 平台的智能型手机与平板计算机已不是纸上谈兵，而是可供外界测试性能、即将准备问世的量产型产品。